Una empresa de servicios públicos de Iowa obtiene una visión crítica del sistema de distribución de agua gracias al monitoreo remoto

Por ejemplo, sin tecnologías que permitieran monitorear la presión del agua, el personal de distribución de agua a menudo tenía dificultades para identificar el curso de acción correcto cuando surgían problemas. Localizar las roturas de la tubería principal de agua requería mucho tiempo y era impreciso porque el proceso dependía de que cada miembro de la cuadrilla comprobara minuciosamente si había fugas.

Además, como la localización de las fugas era difícil de precisar, los equipos de distribución de agua no podían identificar con exactitud los límites geográficos para los avisos de seguridad pública, como los avisos de hervir el agua. Esto provocaba un aumento potencial de los riesgos para la salud pública (si los avisos públicos eran demasiado estrechos) o molestias añadidas para el público (si los avisos eran demasiado amplios).

Para mitigar de forma proactiva el riesgo público y prepararse para futuras emergencias, los equipos del Departamento de Agua y Control de la Contaminación y del Departamento de Obras Públicas evaluaron conjuntamente sus opciones. Acordaron que necesitaban establecer un sistema de monitoreo de la distribución de agua más completo y fiable que proporcionara a ambos departamentos conocimiento de la situación y acceso remoto a los datos de presión del agua y de transitorios de presión.

Para reducir los riesgos de ciberseguridad de ambos departamentos, el nuevo sistema también debía estar separado del sistema SCADA propietario de la planta de tratamiento de agua local, que no está conectado a Internet. Para hacer frente a esta preocupación, los departamentos exigieron que el nuevo sistema estuviera disponible a través de una plataforma en línea y que cumpliera unas sólidas normas de ciberseguridad.

Aumentar la precisión y la visibilidad con software conectado

Las autoridades de Ames seleccionaron una solución que integra el hardware y el software necesarios para satisfacer las necesidades actuales y futuras de la ciudad en materia de monitoreo remoto y apoyo a la toma de decisiones. La solución incluye la instalación de las unidades Telog Ru-32imA, Telog Ru-32mA, Telog PR-32iA y Telog HPR 32-iA junto con los sensores y antenas necesarios para capturar datos en tiempo real mediante la tecnología IoT.

Para una cobertura completa del sistema de distribución, se colocaron sensores en las tuberías principales de agua que pasan bajo el río Skunk y el arroyo Ioway y en varias torres de agua, estaciones de bombeo y válvulas reductoras de presión.

Se colocaron registradores de presión en los hidrantes de toda la ciudad. Las unidades conectadas a fuentes de alimentación externas transmiten datos cada hora, al tiempo que las alimentadas por batería envían actualizaciones una vez al día o cuando se detectan anomalías, lo que reduce en gran medida la necesidad de inspecciones manuales en el terreno por parte del personal.

"Poco después de que comenzara la instalación del nuevo sistema de monitoreo, una rotura en la tubería principal de agua provocó que la presión cayera por debajo de 20 PSI en zonas del sistema de distribución", declaró Dustin Albrecht, especialista medioambiental de Control del agua y la contaminación de Ames. "Con la información proporcionada por las unidades Telog que ya estaban instaladas y operativas, pudimos definir mejor la zona que necesitaba un aviso de hervir el agua y limitar esa zona a tres negocios concretos", evitando que el resto de la comunidad tuviera que cumplir con el aviso. "Sin la información proporcionada por este proyecto, habríamos tenido que ampliar ese aviso a una parte mucho mayor del sistema de distribución".

La ciudad de Ames ahora puede responder rápidamente a las caídas o aumentos de presión del agua y tomar decisiones basadas en datos.

De cara al futuro

La ciudad de Ames ha identificado varios lugares más que necesitan monitores en un futuro próximo, y se han iniciado conversaciones sobre cómo puede ampliarse y mejorarse la red de monitoreo del sistema de distribución en los próximos años. Planificando el futuro, la ciudad ya ha destinado fondos para nuevos sensores en el sistema de recolección de aguas residuales.

"Tenemos un compromiso con nuestros clientes de ser proactivos y explorar nuevas tecnologías que nos ayuden a operar el sistema lo mejor posible", dijo Albrecht. "Nos gustaría aumentar nuestro número de sensores en un 50 % en los próximos cuatro o cinco años para cubrir los puntos ciegos que quedan en nuestra capacidad de monitoreo".

Para los dirigentes de la ciudad de Ames y los equipos de los departamentos de Obras públicas y Control del agua y la contaminación, la tecnología de monitoreo remoto proporciona una visibilidad de los datos que aporta tranquilidad: los responsables del mantenimiento de infraestructuras críticas para la seguridad local, la sostenibilidad y la salud pública disponen ahora de los datos actualizados que necesitan para tomar decisiones informadas día a día, así como en caso de emergencia.