Las plantas de tratamiento de agua son cualquier cosa menos operaciones donde se puede realizar una instalación y olvidarse de ella. Los operadores deben estar atentos a los cambios en el flujo y la composición del agua que puedan requerir ajustes en los procesos. Cada cambio en las operaciones puede repercutir en los costos, ya sea encender una bomba nueva, lavar una tubería o una torre de agua, añadir o reducir productos químicos o aumentar el tiempo de contacto con el lecho filtrante.
Ahí es donde entra en juego el monitoreo remoto de la calidad del agua en tiempo real, que ofrece una ventaja a los operadores que quieren controlar los costos operativos y aumentar la eficiencia en medio de condiciones cambiantes. La ventaja más inmediata es la reducción, o incluso la eliminación, de las muestras tomadas. Con el monitoreo remoto de la calidad del agua, los datos críticos sobre una serie de condiciones se envían directamente a SCADA, análisis u otros sistemas de software, lo que minimiza la necesidad de enviar a un empleado al terreno para tomar muestras y reduce el tiempo necesario para realizar pruebas de laboratorio.
Estas eficiencias operativas son significativas, pero son solo la punta del iceberg. Si se aprovecha adecuadamente, el monitoreo de la calidad del agua puede reducir gastos, optimizar la asignación de recursos y apoyar el cumplimiento continuo de la normativa. El resultado es un enfoque más inteligente y eficiente del tratamiento del agua, tan adaptable como rentable.
En la zona
Monitorear los niveles de cloro en el sistema de distribución es fundamental para proteger la salud de la comunidad, garantizar el cumplimiento de la normativa y gestionar el sabor y el olor. Cuando los sensores detectan cambios en los niveles de cloro por encima o por debajo de los límites preestablecidos, los operadores pueden ajustar rápidamente los procesos en la planta para mantener los niveles estables. Los ajustes del cloro también son importantes para gestionar los subproductos de la desinfección (DBP), que se forman cuando el cloro se mezcla con la materia orgánica natural, otro parámetro que los monitores de calidad del agua pueden monitorizar.
Además de la desinfección, otros productos químicos, como los coagulantes, pueden requerir ajustes en función de los niveles de sólidos en suspensión, nitrato y fosfato, o de la turbidez del afluente. Del mismo modo, los operadores pueden necesitar añadir ácido o base para mantener los niveles de pH tanto en la planta como en el sistema de distribución.
Independientemente del producto químico que se dosifique, el monitoreo de la calidad del agua proporciona a los operadores una imagen rápida y precisa de la composición del agua cuando entra o sale de la planta. Esto permite realizar ajustes en tiempo real sin riesgo de corregir en exceso, lo que puede suponer un derroche de dinero en costosos productos químicos. Como resultado, los operarios pueden gestionar eficazmente la calidad del agua y los costes al mismo tiempo.
Poder para ahorrar
La eficiencia energética en los sistemas de distribución de agua es esencial porque reduce los costos operativos, minimiza el impacto medioambiental, prolonga la vida útil de los equipos y mejora la fiabilidad general. El flujo y la presión influyen en el consumo de energía de los sistemas de distribución de agua porque determinan cuánto trabajo deben realizar las bombas. Las tasas de flujo y los niveles de presión más elevados exigen que las bombas funcionen con mayor potencia, lo que aumenta el consumo de energía.
Los sensores remotos de calidad del agua en tiempo real pueden utilizarse para aumentar la eficiencia energética, lo que proporciona datos críticos sobre las condiciones del agua que pueden utilizarse para gestionar los programas de descarga. Por ejemplo, el agua estancada en torres de agua o tuberías puede favorecer el crecimiento biológico a medida que el cloro se descompone o se consume. La información en tiempo real sobre la calidad del agua permite a los operadores programar el lavado en un momento más rentable (normalmente por la noche, cuando la demanda de energía es menor).
Los sensores también evitan lavados innecesarios indicando cuándo las condiciones han vuelto a niveles aceptables. Esto no solo ahorra dinero en consumo de energía, sino que también minimiza las pérdidas de agua. Con el tiempo, los datos sobre residuos de cloro, turbidez y otros parámetros pueden introducirse en los sistemas de control, ayudando a los operadores a determinar el mejor momento para bombear a fin de minimizar el estancamiento y la agitación de los sólidos sedimentados.
Adelantarse a los acontecimientos
Las reparaciones de tuberías y otros proyectos de mantenimiento exigen recursos importantes de las empresas de servicios públicos de agua, tanto en costo como en mano de obra. La calidad del agua desempeña un papel importante en la salud de las tuberías y otras infraestructuras. Por ejemplo, mantener los niveles de pH es importante para reducir la corrosión, que puede debilitar las tuberías y contribuir a fugas y roturas. Con niveles de pH constantes y equilibrados, las empresas de servicios públicos pueden prolongar la vida de sus activos.
Los sensores remotos de la calidad del agua en tiempo real también pueden indicar problemas como la intrusión de agua salada en las tuberías, señalando la necesidad de sustituirlas o de otro tipo de intervención. Aunque el plomo no puede medirse directamente, los sensores pueden detectar cambios en la conductividad del agua o niveles más bajos de productos químicos anticorrosión, que pueden ser signos de lixiviación de plomo. Gracias a los datos en tiempo real, los operarios pueden resolver estos problemas antes de que se conviertan en problemas mayores y más costosos, reduciendo así el número de horas que se pasan sobre el terreno para solucionarlos.
Vincular la información
El software analítico es una de las herramientas más valiosas para aumentar la eficacia operativa. Los datos de calidad del agua en tiempo real proporcionan una capa adicional de información que puede correlacionarse con condiciones específicas en el momento en que se producen. Por ejemplo, los datos en tiempo real pueden indicar cuándo la edad del agua ha alcanzado un punto crítico, señalando que puede ser necesaria una intervención. El análisis permite que el software analítico haga mejores recomendaciones sobre cuándo ajustar los flujos para evitar el estancamiento, especialmente durante los periodos estacionales o de baja demanda.
El monitoreo en tiempo real también sirve de base para el análisis predictivo, que permite a las empresas de servicios públicos anticiparse a posibles problemas antes de que se agraven. Por ejemplo, cuando los operadores detectan tendencias como el aumento de la turbidez o el descenso de los niveles de cloro, pueden ajustar proactivamente la dosificación de desinfectantes o purgar las tuberías para mantener la calidad y evitar interrupciones. Con la recogida continua de datos, los operarios pueden identificar patrones que indiquen posibles problemas de calidad u operativos. El análisis, al interpretar cómo interactúan parámetros como la turbidez y el cloro, puede guiar a los operadores a tomar medidas preventivas para reducir las quejas de los clientes sobre el sabor, el olor u otros problemas de calidad del agua.
Paso a paso
Aunque el monitoreo remoto de la calidad del agua en tiempo real ofrece una amplia gama de ventajas, su adopción ha sido más lenta que la de otros tipos de sensores, como los de presión y detección acústica de fugas. A menudo, esto se debe a una simple inercia: los operadores han establecido métodos que funcionan, por lo que hay poca motivación para cambiar. En algunos casos, sin embargo, se trata simplemente de una falta de concienciación sobre cómo puede ayudar esta tecnología.
Sea cual sea el motivo, lo mejor para superar estas barreras es empezar poco a poco. Al instalar algunos sensores en zonas estratégicas de la red e integrarlos con SCADA o software analítico, los operadores pueden empezar a ver de primera mano cómo estos datos ayudan a tomar mejores decisiones y a asignar mejor los recursos. A medida que se sientan más cómodos con la tecnología, se pueden añadir más sensores según sea necesario.
Utilizar el monitoreo remoto de la calidad del agua en tiempo real puede ayudar a las empresas de servicios públicos de agua a alcanzar objetivos clave, como mejorar los procesos, reducir costos y cumplir la normativa. Estos sistemas proporcionan a los operadores acceso inmediato a datos críticos sobre la calidad del agua, lo que les permite hacer ajustes a tiempo que mejoran la eficacia en la dosificación de productos químicos, el uso de energía y la planificación del mantenimiento. A medida que las empresas de servicios públicos adopten gradualmente esta tecnología, la visión operativa más profunda que proporciona transformará su capacidad para gestionar de forma proactiva las condiciones cambiantes del agua, situándolas en una posición que les permita afrontar futuros desafíos, garantizar la sostenibilidad a largo plazo y proteger la salud pública
