Monitoreo remoto de la calidad del agua: situación actual y antecedentes

No obstante, los métodos tradicionales de monitoreo de la calidad del agua resultan lentos y laboriosos. Requieren que un operario se desplace hasta los puntos designados para tomar muestras, que luego se analizan en un laboratorio. Los problemas de turbidez u olor se pueden detectar de inmediato. Sin embargo, los datos para la determinación de los niveles de cloro y otros problemas de calidad no están disponibles hasta que llegan los resultados del laboratorio, lo cual puede tardar horas o incluso días. A veces resulta difícil saber cómo actuar, ya que las condiciones pueden haber cambiado en ese tiempo.

Desde hace años, el monitoreo remoto del abastecimiento ofrece una solución a estos y otros muchos retos, aunque su adopción ha sido lenta. Sin embargo, eso está empezando a cambiar, ya que los sistemas de telemetría a pie de calle facilitan el monitoreo remoto de la calidad del agua en el sistema de abastecimiento.

Los dispositivos compactos y de bajo consumo, como nuestro monitor MetriNet, permiten controlar la calidad del agua fuera del laboratorio y proporcionan información a las empresas de abastecimiento prácticamente en tiempo real. Gracias a la tecnología de sensores inteligentes, capaz de monitorizar varios parámetros a la vez, las empresas de abastecimiento de agua pueden detectar y reaccionar rápidamente ante los cambios en el sistema de distribución que pueden indicar un caso de contaminación.

Evolución del monitoreo remoto de la calidad del agua

Antes, las empresas de abastecimiento tenían dificultades para monitorizar la calidad del agua a distancia. Los dispositivos debían conectarse a una fuente de alimentación, lo cual limitaba su instalación. Además, los analizadores colorimétricos requerían acceso a una tubería de aguas residuales para verter los reactivos usados. Si la empresa de abastecimiento de agua no disponía de una red de infraestructura de medición avanzada (AMI), la implantación de un sistema de monitoreo a distancia resultaba difícil, o directamente imposible.

Los sistemas más avanzados superan estas limitaciones. Los actuales dispositivos de monitoreo remoto de la calidad del agua, que funcionan con pilas, no necesitan conexión a una fuente de alimentación. Además, gracias al uso de sensores ópticos, electroquímicos y amperométricos en lugar de la medición colorimétrica, estos sistemas se pueden instalar en prácticamente cualquier punto de la red de abastecimiento.

También existe la posibilidad de que, mediante el uso de diversas tecnologías de sensores, el sistema controle una amplia gama de parámetros de calidad del agua, incluidos el cloro libre, combinado y total, así como la temperatura, la presión, el pH, el total de sólidos en suspensión y los nitritos.

Gracias a los avances de la tecnología móvil, cualquier empresa de abastecimiento de agua puede empezar a recibir datos, incluso sin disponer de una red AMI. Por ejemplo, Badger Meter colabora con operadores de telecomunicaciones de ámbito nacional para transmitir y recibir datos de sensores y dispositivos mediante la infraestructura de telefonía móvil. Esto facilita la puesta en marcha de un programa de monitoreo remoto, incluso si la empresa de abastecimiento de agua no cuenta con dispositivos móviles.

A diferencia de la recogida manual de muestras y su envío al laboratorio para el análisis, el monitoreo remoto de la calidad del agua proporciona una visibilidad prácticamente en tiempo real de la calidad y la composición química del agua. Esto permite disponer de datos útiles cuando las empresas de abastecimiento los necesitan, en lugar de tener que esperar horas o días a los resultados del laboratorio.

Beneficios del monitoreo remoto de la calidad del agua

• Mejora de la seguridad y accesibilidad de los datos

  Los sistemas de monitoreo remoto de la calidad del agua transmiten los datos a través de redes móviles seguras y especializadas. Estos datos pueden introducirse directamente en un sistema SCADA. Es posible enviar actualizaciones con una frecuencia de hasta una hora; aunque también se puede optar por recibir alertas solo cuando las condiciones cambien respecto a un parámetro previamente definido. En caso de precisar un uso más amplio, se puede acceder a los datos a través de portales en la nube e importarlos a una amplia gama de programas de análisis o de otro tipo, según sea necesario.
  
  Si la ciberseguridad constituye una preocupación para su empresa, debe saber que las soluciones en la nube son más seguras que el software de acceso local. Los proveedores de soluciones en la nube se cercioran de utilizar los mejores protocolos de seguridad disponibles, ya que una violación de la seguridad puede afectar a algunos o incluso a todos sus clientes. Por eso, dedican mucho tiempo, dinero y recursos a garantizar la solidez de los protocolos de seguridad; un esfuerzo mayor del que podría hacer una empresa de cualquier tamaño por sí sola.

• Generar confianza en el cliente

  Si algo distingue a las empresas de abastecimiento es su capacidad para suministrar agua limpia y potable a sus clientes. Por suerte, los incidentes graves son poco frecuentes. Se realizan pruebas rutinarias de la calidad del agua para confirmar que todos los sistemas funcionan según lo previsto. Sin embargo, cuando se produce una anomalía, las pruebas de laboratorio tradicionales pueden retrasar la respuesta y provocar la insatisfacción de los clientes. En cambio, con un sistema de monitoreo remoto de la calidad del agua, su empresa puede ofrecer informes prácticamente en tiempo real mediante portales accesibles para los consumidores, lo que contribuye a generar y mantener la confianza de sus clientes.

• Una solución a la escasez de mano de obra

  Otra ventaja importante es que el uso de tecnología moderna para el monitoreo de la calidad del agua en tiempo real resulta un aspecto muy atractivo para los profesionales actuales. Las empresas de abastecimiento de agua cubren las vacantes del personal que se jubila con nuevos profesionales, que confían cada vez más en la automatización para agilizar las tareas manuales.

Conclusiones

La evolución y transformación de los retos que plantean el tratamiento y distribución del agua someten a los gestores de las empresas de abastecimiento a una presión enorme para satisfacer las elevadas expectativas de los organismos reguladores, así como de su personal y sus clientes. El monitoreo remoto de la calidad del agua permite afrontar estas necesidades, al proporcionar información sobre la red que incrementa la eficacia de las operaciones, la capacidad de respuesta a tiempo y la confianza de los consumidores.