Las compañías de servicios públicos de agua tienen enormes responsabilidades ante los continuos retos: cambios demográficos, industrialización, aumento de los costos de energía y condiciones climáticas extremas. Estos retos deben afrontarse en medio de condiciones empresariales complejas, como el envejecimiento de las infraestructuras, las limitaciones presupuestarias, las presiones tarifarias y una normativa que cambia constantemente. Asimismo, los consumidores de hoy en día exigen una mayor transparencia en las operaciones de las compañías de servicios públicos y el control de sus propios hábitos de consumo.
Las compañías de servicios públicos de agua que tienen éxito demuestran estas cualidades para lograr sus tareas indispensables:
- Resiliencia
Una compañía de servicios públicos de agua resiliente es capaz de reaccionar y recuperarse de sucesos perjudiciales, y a menudo imprevistos, como roturas de la red de suministro de agua, sequías y grandes tormentas. Los tanques de almacenamiento son una de las razones, ya que actúan como salvaguardias contra la demanda inesperada de los usuarios, sumando a eso las tuberías de derivación y cruces con otras compañías de servicios públicos. La comunicación también es esencial. Como ejemplo, las alarmas de flujo inverso alertan a las compañías de servicios públicos de una posible contaminación, logrando que los operadores puedan adelantarse a la situación y mitigar los riesgos para los consumidores.
- Transparencia
La meta de la transparencia es doble. Principalmente, facilita el conocimiento de lo que está sucediendo dentro y fuera del sistema operativo. Asimismo, permite a los clientes acceder a la información sobre sus cuentas y el funcionamiento de la compañía de servicios públicos.
Lo primero puede lograrse mediante sensores, medidores inteligentes y software de análisis. Lo segundo proviene de las plataformas de participación de los consumidores, donde los clientes residenciales y los negocios pueden ver detalles sobre sus hábitos de consumo y encontrar maneras de reducir los costos. Estas plataformas también pueden hacer que las compañías de servicios públicos de agua logren reportar proactivamente a los usuarios cuando hay posibles interrupciones del servicio o cuando los datos muestran que puede haber una fuga.
- Eficiencia
Dada la mayor transparencia en las operaciones, las compañías de servicios públicos de agua pueden descubrir maneras de recortar costos y minimizar el trabajo manual. La manera más obvia es aprovechando los datos de los sensores y medidores, junto con la analítica, para mitigar el agua no facturada (NRW). Más allá de las fugas, las compañías de servicios públicos de agua pueden encontrar maneras de minimizar el uso de energía al examinar cómo tratan y transportan el agua. Y con las herramientas de análisis que transmiten la información automáticamente a las partes interesadas, las compañías de servicios públicos pueden ejecutar y enviar informes directamente al personal que se encuentra en el campo, en vez de extraerlos y recopilarlos manualmente para analizarlos posteriormente.
- Sostenibilidad
El uso eficiente de energía, tanto en la conducción como en los procesos de tratamiento del agua, permite reducir la huella de carbono de la compañía de servicios públicos, disminuir los gases de efecto invernadero y apoyar las metas de sostenibilidad. De manera similar, la eficiencia en el uso del agua puede minimizar el estrés sobre las fuentes de agua, algo importante en todas las regiones, pero particularmente indispensable en áreas donde el agua es escasa. Todo esto puede lograrse al aprovechar el análisis de datos y las herramientas de comunicación para responder rápidamente a las condiciones urgentes existentes o potenciales. Al tener acceso a más datos, las compañías de servicios públicos pueden detectar o hasta prevenir roturas de tuberías, fugas y otros problemas.
Cómo alcanzar el potencial total de su compañía de servicios públicos
Por suerte, ya existen los conocimientos y las tecnologías que las compañías de servicios públicos de agua necesitan para conseguir las cualidades antes mencionadas. Estas son cuatro maneras de maximizar su potencial:
- Medición inteligente
Disponer de sensores y software de análisis es bueno para empezar, pero las compañías de servicios públicos de agua deben utilizar la herramienta adecuada para medir con el nivel de precisión, exactitud y longevidad que necesitan para rentabilizar su inversión. El formato de los datos también es importante. ¿Serán datos sin procesar o procesados? ¿Incluye alarmas? ¿Se pueden establecer niveles de urgencia para esas alertas y alarmas? Asimismo, los datos necesitarán un contexto. Por ejemplo, si llegara a haber una caída de presión en una sección del sistema, es posible que se necesite una respuesta diferente a una caída en varias secciones.
- Comunicación de la que se pueda depender
Las compañías de servicios públicos dependen de sistemas de comunicación complejos para enviar y recibir datos de sensores, alertas, alarmas y demás. Estos sistemas deben ser robustos, redundantes y ágiles. En otras palabras, el equipo de comunicación en sí debe ser capaz de soportar todos los niveles de emergencia, desde roturas de la red eléctrica hasta huracanes. Además, necesita tener varios respaldos. Por ejemplo, si la red se cae, los datos pueden almacenarse en el medidor hasta que se restablezca la comunicación. Por último, debe facilitar una reacción inmediata para que el personal pueda responder a un problema antes de perder el control de la situación.
- Datos procesables
El software de análisis debe ser capaz de convertir los datos en elementos de acción. Esto puede lograrse al integrarlo con un modelo hidráulico o un sistema SCADA para las operaciones de la planta. Una vez que se terminen la medición, las comunicaciones y las integraciones, debe producirse una llamada telefónica, una notificación automática, una factura o un correo electrónico que facilite instrucciones sobre lo que debe hacer.
- Participación del cliente
Cuanto más rápido las compañías de servicios públicos logren reportar a los usuarios sobre un cambio, una acción o una atención requerida que puedan reducir costos, más valorarán estos el servicio y mayor será su satisfacción. Esto puede lograrse a petición (modelo de comunicación pull) o mediante correos electrónicos, alertas de aplicaciones, llamadas automáticas o una combinación de estos (modelo de comunicación push).
Con el paso de los años y a medida que las tecnologías evolucionan y se hacen más asequibles, las compañías de servicios públicos pueden, ahora más que nunca, obtener una mayor visibilidad de sus sistemas. Toda compañía de servicios públicos puede alcanzar su máximo potencial para beneficiar a sus clientes, sus empleados y la comunidad a la que sirve al aprovechar la tecnología adecuada.
