Pénurie d'eau et stress : Qu'est-ce qui les différencie?
Nous entendons souvent parler de pénurie d'eau et de stress hydrique pour décrire des situations où la quantité d'eau disponible est compromise. Bien que ces deux termes se ressemblent, ils ne sont pas interchangeables. La première étape vers un système de distribution d'eau plus durable et plus résilient consiste à comprendre ces distinctions et ces similitudes.
- La pénurie d'eau est le fait de ne pas avoir assez d'eau pour subvenir aux besoins d'une population. Plusieurs régions des États-Unis, dont la côte Ouest, certaines parties du Midwest et des zones du sud-ouest, connaissent une pénurie d'eau. Dans certains cas, la pénurie d'eau est le résultat d'une demande d'eau supérieure à l'offre disponible (par exemple, en raison de la croissance démographique). Dans d'autres cas, c'est parce que des sources d'eau autrefois fiables ont été épuisées au fil du temps (par exemple, les impacts sur le fleuve Colorado d'une sécheresse prolongée).
- Le stress hydrique prend en compte non seulement la disponibilité de l'eau, mais aussi des paramètres plus larges, tels que la qualité de l'eau. Par exemple, à Flint, dans le Michigan, l'eau était abondante mais les mauvaises infrastructures la rendaient imbuvable, ce qui a entraîné un stress hydrique majeur dans la ville.
Que pouvons-nous faire?
De nombreux facteurs doivent être pris en compte pour faire face aux conséquences de la pénurie d'eau ou du stress hydrique, mais souvent, les mêmes solutions peuvent s'appliquer aux deux.
Voyons quelques solutions à court et à long terme :
- Conservation de l'eau : Comme stratégie à long terme, la conservation de l'eau est un bon point de départ, mais ce n'est qu'une partie de la réponse. La manière dont l'eau est distribuée joue un rôle important dans l'efficacité d'un programme de conservation de l'eau. Par exemple, environ 70 % de l'eau prélevée dans le lac Mead est utilisée pour l'irrigation agricole. Il ne reste donc que 30 % pour l'approvisionnement public. Même si chaque citoyen conservait 10 % de son eau, l'impact total ne serait que de 3 % de réduction de la consommation. Malgré tout, chaque service public devrait considérer la conservation de l'eau comme un élément incontournable d'une gestion durable de l'eau.
- Réutilisation de l'eau : La réutilisation de l'eau est une autre solution à long terme qui peut contribuer à la réduction de la dépendance à l'égard des sources d'eau douce. Les technologies de traitement avancées peuvent donner accès à des sources autrement inutilisables, comme les eaux usées, pour une utilisation potable directe et indirecte.
- Désalinisation : Aux États-Unis, environ 40 % de la population vit à moins de 160 km d'un océan, ce qui fait de l'eau de mer une ressource facilement accessible. Le dessalement, c'est-à-dire l'élimination du sel et des contaminants de l'eau de mer, est une solution, mais elle est coûteuse et le rapport coût-bénéfice doit être soigneusement évalué.
- Systèmes de gestion de l'eau intelligents : À court terme, les services publics desservant des communautés en situation de pénurie d'eau ou de stress hydrique peuvent obtenir des résultats rapides en optimisant l'efficacité de leurs systèmes de distribution d'eau. Grâce à la visibilité de chaque aspect du système, y compris les débits, la pression et, dans certains cas, la température, les services publics disposent de données exploitables pour évaluer, analyser et surveiller l'eau à la grandeur de leurs réseaux de distribution.
En collectant des mesures ponctuelles avec des instrumentsprécis, les services publics peuvent recueillir des données reproductibles et pertinentes qui permettent d'analyser leurs systèmes de distribution et de traduire ces chiffres en actions concrètes. Les services publics peuvent donc réagir rapidement aux problèmes tels que les fuites, les ruptures de canalisation, l'épuisement des stocks et les pertes de pression et, surtout, repérer les problèmes de manière proactive avant qu'ils ne surviennent.
Les Systèmes de gestion de l'eau intelligents procurent aux services publics les outils nécessaires pour définir des objectifs de conservation, suivre les résultats et évaluer les réussites et les échecs, ce qui rapproche les services publics de leurs objectifs ultimes d'amélioration de la résilience, de conservation des ressources en eau et de protection de la qualité de l'eau.
De plus, les services publics peuvent profiter des avantages de portails conviviaux destinés aux clients, qui peuvent alors facilement gérer leur consommation d'eau. Grâce aux nombreuses données recueillies sur le réseau de distribution, les clients peuvent visualiser et suivre leur consommation et prendre des décisions en temps réel sur la manière de la réduire.
Un avenir plus durable
La pénurie d'eau et le stress hydrique posent des problèmes complexes, mais il existe des stratégies et des technologies qui peuvent aider. Avec les bons outils en place, les services publics de l'eau peuvent commencer à élaborer des plans à court et à long terme pour conserver l'eau et adopter des pratiques plus durables dans le domaine.
