Surveillance de la qualité de l'eau : De la crise au contrôle

Cependant, même les meilleurs plans d'intervention en cas de crise peuvent être réduits à néant si les bonnes technologies ne sont pas mises en place par les autorités compétentes. C'est là que la surveillance à distance de la qualité de l'eau entre en jeu : elle est la clé pour atténuer le risque que de l'eau contaminée parvienne aux consommateurs.

La surveillance à distance de la qualité de l'eau permet de contrôler à tout moment la qualité de l'eau acheminée vers les usines et à travers le réseau de distribution. Si des contaminants sont détectés, le service public est alerté instantanément. Si des dispositifs et des capteurs sont associés à un logiciel d'analyse et de suivi des tendances, les services publics peuvent aller au-delà de la détection des contaminants connus pour avoir une compréhension globale de l'évolution de la composition de l'eau. Lorsqu'elle dépasse les paramètres normaux, le service public en est informé.

Risques pour la qualité de l'eau, de la source au robinet

La qualité des sources d'eau peut être affectée par de nombreux types de menaces. Celles-ci peuvent être d'origine naturelle, comme des taux élevés de nitrates provenant du ruissellement des eaux pluviales ou une prolifération d'algues toxiques induite par des conditions météorologiques anormales, ou d'origine humaine, comme un déversement de produits chimiques ou une décharge illégale de déchets ou d'effluents industriels.

La contamination peut également se produire dans le réseau de distribution. Il s'agit généralement des conséquences d'une erreur humaine ou d'un oubli. Les activités de maintenance – telles que le rinçage ou la réparation de conduites, ou l'augmentation soudaine de la pression et du débit due aux activités de lutte contre l'incendie – peuvent perturber le biofilm du réseau de conduites. Les erreurs humaines, comme une vanne laissée ouverte par inadvertance, peuvent entraîner l'entrée d'eau non traitée dans le système.

Enfin, les services de distribution d'eau doivent être conscients des risques d'attaques malveillantes. Bien que rare, la perturbation intentionnelle des infrastructures critiques de l'eau par des acteurs malveillants est une éventualité contre laquelle les entreprises de distribution d'eau doivent se préparer.

La surveillance en temps réel

Il est important de reconnaître que quelque chose ne va pas pour prévenir tout potentiel problème avant toute chose. Des prélèvements aléatoires peuvent fournir ces renseignements, mais il faut parfois des heures, voire des jours, pour obtenir les résultats, ce qui retarde toute réaction de la part du service de distribution d'eau.

Grâce à la surveillance de la qualité de l'eau et aux rapports en temps réel, les services publics reçoivent des mises à jour sur la qualité de l'eau à intervalles réguliers. En plaçant des stations de surveillance à des endroits stratégiques du réseau, les opérateurs peuvent être alertés lorsque les paramètres changent ou que certains contaminants sont détectés dans l'eau.

Des avancées récentes dans le domaine de la surveillance de la qualité de l'eau nous offrent des avantages indéniables sur ce plan. Les systèmes sans réactif, par exemple, permettent de réduire les coûts et la maintenance, puisqu'ils ne dépendent pas d'agents d'analyse qui s'épuisent ou expirent. Ils peuvent également tester beaucoup plus de substances, même celles qui ne font pas partie d'un ensemble fixe de paramètres. Par exemple, les analyseurs spectraux peuvent relever la composition de l'eau en mesurant la lumière UV entre 190 nm et 760 nm. Ces données peuvent ensuite être comparées aux résultats historiques afin de détecter toute anomalie, y compris la présence d'un large éventail de substances industrielles et de polluants inhabituels, ce que ne pourrait faire une surveillance traditionnelle des paramètres.

L'analyse de la composition de l'eau peut même être utilisée pour le suivi des tendances, ce qui permet aux services de distribution d'eau de détecter des schémas de modification de la composition de l'eau au fil du temps. Même lorsque ces changements ne posent pas de problème de santé publique, ils peuvent être utilisés pour ajuster les paramètres de traitement de l'eau et fournir une qualité d'eau égale tout au long de l'année.

Se préparer à toute éventualité

Il vous est essentiel de mettre en place un solide programme de contrôle de la qualité de l'eau, première étape d'une gestion efficace des crises et élément clé d'un plan d'action complet. Ces plans doivent comprendre les étapes suivantes :

1. Valider le signal d'alarme

   Les responsables des services publics doivent déterminer si l'alerte correspond à un événement réel ou à une fausse alarme. Pour ce faire, il peut être nécessaire de se rendre à l'emplacement du capteur et de prélever un échantillon pour le soumettre à des tests en laboratoire.

2. Analyser les répercussions

   S'il y a véritablement un problème, les responsables des services publics doivent évaluer l'ampleur du problème et déterminer s'il est localisé dans le réseau de distribution ou s'il s'est étendu à l'ensemble du réseau.

3. Communiquer avec les parties prenantes

   Il convient d'avertir les consommateurs concernés, ainsi que les organismes de réglementation et les autres parties prenantes. Le service public doit fournir des informations sur la situation, les risques potentiels pour la santé et les précautions à prendre.

4. Prendre les mesures correctives qui s'imposent

   Le service public doit élaborer un plan d'assainissement pour remédier à la contamination et/ou découvrir sa source. Il s'agit notamment de déterminer la cause première du problème et, si possible, de prendre des mesures pour éviter que la situation ne se reproduise.

Réflexions finales

Grâce à un plan complet de réponse aux crises et au contrôle à distance de la qualité de l'eau, les services de distribution d'eau peuvent renforcer leur capacité à atténuer les phénomènes de contamination, à garantir la santé publique et à préserver l'intégrité du système d'approvisionnement en eau.