L'installation de nouveaux débitmètres pour des applications non facturables a toujours été un processus coûteux et lourd en matière de main-d'œuvre. Il faut creuser un trou suffisamment grand pour permettre à une ou plusieurs personnes de travailler ou, dans certains cas, pour permettre l'accès d'une grue. Le système doit également être arrêté et purgé. C'est pourquoi de nombreuses stations de traitement des eaux retardent le remplacement ou l'ajout de débitmètres au système, sauf en cas d'absolue nécessité.
Les débitmètres à pince et ultrasons constituent une solution de rechange plus rentable que les débitmètres électromagnétiques traditionnels et les autres technologies de mesure. Un débitmètre à pinces et ultrasons peut être installé en 30 minutes environ par une seule personne dans des espaces restreints. Tous ces avantages, et bien d'autres encore, peuvent permettre de réaliser d'importantes économies, tout en libérant du personnel pour d'autres tâches essentielles.
Évolution de la technologie à ultrasons
Les débitmètres à pinces et ultrasons ont fait leur apparition sur le marché dans les années 1960. Comme pour de nombreuses technologies, ils ont évolué progressivement au fil du temps, devenant à la fois plus faciles à utiliser et plus précis. Les stations de traitement des eaux qui ont essayé cette technologie il y a quelques années seulement constateront peut-être que les débitmètres d'aujourd'hui sont bien supérieurs aux modèles antérieurs.
Les premiers débitmètres à pinces et ultrasons utilisaient la technique de l'effet Doppler pour mesurer le débit d'eau. Cette technique de mesure a une efficacité limitée dans un système d'eau potable. Cette technique nécessite que les grosses particules présentes dans l'eau rebondissent afin de déterminer le débit. Or, plus l'eau est propre, moins il y a d'impuretés.
Les débitmètres à ultrasons plus récents utilisent une technique appelée temps de transit, avec deux transducteurs qui émettent des signaux en amont et en aval, et mesurent ensuite la différence entre leurs vitesses. La technologie du temps de transit fonctionne mieux dans l'eau propre, mais peut être utilisée efficacement dans l'eau brute ou même dans certaines applications d'eaux usées.
Secteurs d'économies
Les débitmètres à pinces et ultrasons permettent aux stations de traitement des eaux de réaliser des économies dans trois secteurs importants :
- Réduction de l'eau non génératrice de revenu. Ces débitmètres peuvent être facilement déployés dans des situations temporaires, permanentes ou semi-permanentes, là où la consommation d'eau ou les débits doivent être mesurés. Parmi les plus courantes de ces situations, citons les cas où les stations de traitement des eaux recherchent des incohérences pouvant indiquer des fuites. Une fois intégrés à un système SCADA ou à un autre système, les centres de traitements peuvent rapidement repérer les zones où il y a potentiellement de l'eau non génératrice de revenu, et effectuer les réparations nécessaires.
- Installation simple et rapide. Pour les débitmètres en ligne, une fois le tuyau exposé, le système doit être arrêté et purgé, puis on doit avoir recours à des scies pour couper le tuyau. Les tuyaux de grand diamètre peuvent nécessiter l'utilisation d'une grue pour soulever le tuyau et abaisser le débitmètre. L'installation complète peut prendre une journée ou plus et être très coûteuse. Avec les débitmètres à pinces et ultrasons, l'installation est aussi simple que rapide. L'ensemble du processus peut être accompli par une seule personne en 30 minutes seulement, sans interruption de service. Comme l'appareil lui-même offre des instructions étape par étape, le personnel n'a pas besoin d'expérience ou de formation préalable. De plus, l'installation peut être réalisée dans des espaces restreints, ce qui diminue les besoins d'excavation et permet d'économiser du temps et de l'argent.
- Facile à déplacer. Bien que les débitmètres à pinces et ultrasons puissent constituer une installation permanente en cas de besoin, une grande partie des économies provient de la possibilité de les retirer et de les réinstaller à de nouveaux endroits. Par exemple, une station de traitement des eaux effectuant une étude sur l'âge de l'eau peut placer plusieurs débitmètres dans un secteur afin de recueillir des données. Une fois les données requises recueillies, les débitmètres peuvent être facilement retirés et le processus répété dans un autre secteur. Il n'est donc pas nécessaire d'investir dans un déploiement dense de capteurs permanents dans l'ensemble du système de distribution d'eau.
Avantages supplémentaires des débitmètres à pinces et ultrasons
Au-delà du retour sur investissement, les débitmètres à pinces et ultrasons offrent de nombreux autres avantages et fonctionnalités, dont :
- Démarrage intuitif. Les progrès réalisés en matière de qualité d'affichage font une grande différence dans la facilité d'utilisation et la popularité des débitmètres à pinces et ultrasons. Certains modèles intègrent même des instructions d'installation étape par étape qui s'affichent directement sur l'appareil. Lorsque le débitmètre est mis sous tension pour la première fois, il pose une série de questions, notamment sur le diamètre du tuyau et d'autres informations pertinentes. Une fois les données saisies, l'écran affiche le processus d'installation, y compris la distance à laquelle il faut placer les deux capteurs.
- Intégration facile au système. Certains débitmètres à pinces et ultrasons peuvent être intégrés au système de collecte de données d'une station de traitement des eaux, y compris le relevé des compteurs automatisé (AMR) ainsi que l'infrastructure de compteur avancée (AMI) cellulaire ou par radiofréquence ou cellulaire. Ces dispositifs peuvent inclure une connectivité simultanée à SCADA et à un logiciel analytique en infonuagique pour l'analyse opérationnelle et la détection des fuites.
- Stockage de données. Certains débitmètres peuvent également comporter un système intégré d'enregistrement des données. Les données sont stockées directement sur le débitmètre pour des enregistrements plus détaillés ou plus fréquents du statut et des relevés du débitmètre. Les données enregistrées servent de sauvegarde à la tenue normale des registres SCADA ou AMI.
Les débitmètres à pinces et ultrasons constituent un moyen facile d'obtenir des relevés de données précis à une fraction du coût d'une installation permanente de débitmètres. Le nombre de caractéristiques et d'options disponibles peut aussi contribuer à améliorer la collecte de données de toute station de traitement des eaux.
