Un service public du Texas transforme ses activités grâce à la technologie AMI cellulaire

La gestion intelligente de l'eau n'est pas seulement bonne pour l'environnement : elle peut également faire une grande différence dans la façon dont un service d'eau fonctionne, offrant des avantages sociaux, économiques et environnementaux positifs en cours de route. En tirant parti des technologies intelligentes, comme les solutions personnalisées offertes par BlueEdge™, les services publics peuvent réduire les risques, récupérer des revenus, réduire les coûts, améliorer la satisfaction de la clientèle, optimiser l'utilisation des équipements et renforcer la durabilité.

Se lancer dans l'aventure

Mustang SUD est un parfait exemple de conversion réussie. L'entreprise a commencé son aventure avec BlueEdge en se concentrant sur la transition d'un système de télérelève à distance vers un système d'infrastructure de compteur avancée (AMI) utilisant des réseaux cellulaires, qui comprenait un portail en ligne orienté vers le client et le service d'eau, ainsi qu'un logiciel d'analyse. Les effets sur la consommation d'eau des clients, le service à la clientèle et l'efficacité opérationnelle ont été immédiats.

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Située dans le nord de la zone métropolitaine de Dallas, une région qui connaît une croissance rapide, Mustang SUD affiche une croissance importante depuis sa création en 1966, lorsqu'elle comptait 50 raccordements et que les clients transmettaient leurs propres relevés de compteurs à l'entreprise pour la facturation. Elle dessert aujourd'hui plusieurs comtés du Texas, dont Denton, Collin et Grayson.

Au cours de ses près de 60 ans d'existence, Mustang SUD a élargi son offre de services, en y ajoutant notamment le traitement des eaux usées. Elle a également fusionné avec deux autres services de distribution d'eau, Marilee SUD et la ville de Gunter, ce qui a fait passer sa clientèle à près de 120 000 usagers. Une trajectoire de croissance aussi importante exigeait un engagement sérieux pour répondre aux besoins changeants de ses clients.

En 2016, un changement décisif s'est produit lorsque le service d'eau est passé d'un système de télérelève à distance à des compteurs intelligents dans le cadre d'un programme pilote en partenariat Badger Meter.

« Nous avons rassemblé cinq ou six compteurs pour ce programme pilote, et nous les avons installés à des adresses très précises afin de contrôler et de suivre attentivement leur efficacité », se remémore Alyssa Bennett, directrice générale adjointe de Mustang SUD. « À l'époque, la couverture du service de téléphonie mobile était sporadique. Nous avons laissé ces compteurs [intelligents] en place pendant trois à six mois pour voir ce dont ils étaient capables. »

Mme Bennett qualifie le projet pilote de succès immédiat. Cette réussite a incité Mustang SUD à procéder au remplacement de 430 compteurs existants par de nouveaux compteurs intelligents et des terminaux cellulaires. La transition a éliminé la nécessité de relever manuellement ces compteurs, ce qui a permis d'économiser le temps et les ressources auparavant consacrées à l'envoi d'un technicien pour la collecte des données.

« Pour nous, c'était déjà quelque chose, car nous desservons un territoire de plus de 240 miles carrés », explique-t-elle.

Promouvoir la conservation (et la conversation)

L'adoption d'un système AMI utilisant des réseaux cellulaires a non seulement permis au service d'avoir une meilleure idée de la consommation d'eau de sa clientèle, mais elle a également eu des conséquences importantes sur le service et l'engagement des clients. En effet, ces derniers ont désormais accès à un portail en ligne qui fournit des données en temps réel sur leur consommation d'eau, y compris des ventilations horaires et des tendances de consommation. Les usagers peuvent ainsi surveiller leur consommation, détecter les fuites et prendre des décisions éclairées en matière de conservation d'une précieuse ressource.

Le portail en ligne permet également à Mustang SUD d'établir des rapports sur les habitudes de consommation d'eau de sa clientèle. Cette approche axée sur les données a permis de sensibiliser et d'éduquer les usagers de manière proactive en encourageant les initiatives de conservation de l'eau au sein de la communauté.

« Nous sommes en mesure d'extraire des données sur les quartiers qui consomment le plus d'eau et sur les endroits où nous devrions mettre l'accent sur la sensibilisation pour expliquer aux clients l'importance de la conservation de l'eau à une période donnée, souligne Mme Bennett. Le logiciel comporte de nombreux filtres très utiles, comme les alertes de fuites, les rapports d'itinéraires (par quartier), les relevés quotidiens nous permettant de continuer à surveiller l'utilisation pendant les périodes de restriction d'utilisation, et bien d'autres choses encore. »

Mme Bennett insiste sur l'importance de faire autant de recherches que possible avant de communiquer avec les clients et d'être prêt à proposer des solutions plutôt que d'annoncer uniquement de mauvaises nouvelles. « Vous devez savoir ce qui les préoccupe, qu'il s'agisse d'avoir de l'eau pour abreuver leurs chevaux ou de plaintes de leur association de propriétaires relatives à l'état de leur pelouse », explique-t-elle. En comprenant d'abord ce qui les préoccupe, « vous serez mieux outillé pour diriger la conversation. »

Mots de sagesse

En ce qui concerne les difficultés de mise en œuvre et les leçons tirées du projet, Mme Bennett a souligné l'importance de disposer de suffisamment de personnel pour remplacer les compteurs. « Vous aurez besoin de tous les bras disponibles, conseille-t-elle. Si ce n'est pas une option, faites appel à une entreprise externe. »

Elle a également insisté sur le fait que le passage à un système AMI cellulaire est un projet de longue haleine. En 2023, Mustang aura converti environ 52 % de tous les compteurs. Mme Bennett remarque qu'il est important d'être patient et de déployer de nouvelles unités lorsque le budget le permet. Bien que le déploiement des nouveaux compteurs soit encore en cours, le district a déjà constaté des avantages importants, notamment une amélioration de l'efficacité opérationnelle, une réduction des temps de relève et une amélioration de la satisfaction des clients.

Dans l'ensemble, l'expérience de Mustang SUD met en évidence l'effet transformateur des technologies intelligentes et des stratégies basées sur les données dans la gestion des services publics en ce qui a trait à l'eau. En tirant parti de l'AMI cellulaire et des plateformes en ligne, le district a adopté l'innovation, amélioré la prestation de services et s'est positionné en vue d'une croissance continue et d'une gestion durable de l'eau.