Des compteurs d'eau intelligents permettent à l'association des propriétaires de Bella Vista de surmonter le défi posé par un relief montagneux

Bella Vista, une ville située dans les montagnes Ozark, aux confins du nord-ouest de l'Arkansas, est sise dans un cadre magnifique, entourée de collines ondulantes et de vallées abruptes. Depuis 50 ans, la région est également une destination de choix pour les retraités. Les infrastructures de la ville sont supervisées par l'association des propriétaires de Bella Vista. En plus de gérer les lacs, les terrains de golf, les piscines, les sentiers, le parc pour véhicules récréatifs et le terrain de camping de la ville, l'association supervise également son service de gestion des eaux, qui dessert 30 000 clients sur une superficie de 36 000 acres. 

Jusqu'en 2014, l'association obtenait ses mesures d'eau et ses données de facturation par le biais d'un système mobile de relève des compteurs automatique. Trois employés devaient sillonner des kilomètres de route pour faire le relevé des compteurs et générer des factures. Ce processus, qui prenait 20 jours à accomplir, permettait d'effectuer la lecture de près de 14 000 compteurs d'eau chaque mois. 

Non seulement ce processus était-il lourd à gérer en raison des épisodes de mauvais temps et du terrain difficile, mais le système créait également des problèmes de service à la clientèle et retardait la détection des fuites d'eau. Comme la population de la région ne cessait d'augmenter, le besoin de trouver une nouvelle solution s'est fait de plus en plus criant. L'association a cherché une nouvelle approche pour offrir un meilleur service à la clientèle et des rapports plus précis et plus évolutifs sur les compteurs d'eau. 

« Notre système mobile de relève arrivait à la fin de sa vie utile et entraînait des problèmes d'exploitation chaque mois, explique Charlie Holt, responsable des ressources en eau pour l'association des propriétaires de Bella Vista. Nous souhaitions trouver une meilleure façon de procéder au relevé des compteurs, une méthode qui simplifierait nos activités et nous offrirait des données concernant la consommation d'eau en temps réel. » 

Une solution cellulaire émerge 

Bien que l'association des propriétaires souhaitait initialement une solution de réseau fixe, son distributeur, Henard Utility Products, a compris ses besoins et lui a fait part des problèmes auxquels elle pourrait être confrontée. « Un système fixe traditionnel avec collecte de données serait très difficile à déployer en raison des nombreuses collines et vallées présentes dans la région, fait remarquer Mike Henard, président-directeur général de Henard Utility Products. Quand Badger Meter a présenté sa solution cellulaire sur le marché, nous savions que c'était le choix parfait. » 

En effet, c'est en 2014 que Badger Meter a lancé ses terminaux cellulaires ORION^® originaux. Ces terminaux, lorsqu'ils sont connectés au logiciel-service d'analytique de mesure avancée BEACON^® de Badger Meter, permettent aux services de gestion des eaux de connaître à distance le débit des compteurs d'eau, de fournir des relevés de mesure de l'eau en temps utile et de réduire la consommation d'eau non génératrice de revenus sur de vastes zones géographiques. En mettant à profit les réseaux cellulaires existants, ces solutions ne reposent pas sur des passerelles privées et offrent une plus grande sécurité par l'entremise de réseaux fixes libres d'infrastructures. 

Lorsqu'elle a eu vent de cette nouvelle solution, l'association des propriétaires de Bella Vista a décidé de procéder à un essai du système pour une période de deux ans et de déployer 50 compteurs à disque Recordall® modèle 25 de Badger Meter. Le pilote ayant été un franc succès, l'association a donc décidé d'étendre le système à ses près de 14 000 clients. 

« Avant la mise en place de la suite logicielle BEACON AMA et des terminaux cellulaires ORION, le relevé des compteurs en voiture semblait être notre seule solution pratique, quoique toujours problématique. Grâce à la technologie de pointe des compteurs d'eau intelligents offerte par Badger Meter, nous avons résolu le problème de la topographie et réorienté les ressources de l'équipe pour mieux servir les clients, nous a indiqué M. Holt. Cela a changé la donne. »

Résultats des compteurs d'eau intelligents 

L'installation du nouveau système de Bella Vista, qui comprenait les terminaux cellulaires nouvelle génération de Badger Meter, les terminaux ORION, s'est achevée en février 2019. Depuis ce temps, l'association de propriétaires de Bella Vista rapporte que l'initiative a été fructueuse et qu'elle a eu un effet positif sur ses activités et son service à la clientèle. L'association dispose désormais d'un système de détection des fuites plus rapide et plus fiable, d'une plus grande transparence dans l'utilisation de l'eau par les utilisateurs finaux, d'une plus grande efficacité lors du relevé des compteurs et d'une plus grande souplesse en ce qui a trait à son personnel, qui peut maintenant se concentrer sur les problèmes des clients ou les améliorations du réseau d'approvisionnement en eau. 

« Nous pouvons maintenant relever les compteurs chaque jour et pouvons même consulter l'historique de consommation à des intervalles de 15 minutes, a ajouté le responsable des ressources en eau. Avant la mise en place des compteurs intelligents, les relevés ne pouvaient se faire qu'une fois par mois. Maintenant, le taux de réussite du relevé quotidien des compteurs se situe dans les 99,9 à 100 %. » 

Du côté des clients, les fuites d'eau sont une préoccupation, car environ 2,5 % des 13 500 habitants en moyenne connaissent une fuite d'eau sous une forme ou une autre chaque mois. Toutefois, maintenant que le nouveau système est en place, le service de gestion des eaux de Bella Vista peut les détecter et, plus important encore, avertir le client en temps utile. Cette possibilité a considérablement amélioré le service clientèle et a permis aux clients de réaliser des économies.

Autonomisation des clients 

Dans le cadre de la solution logicielle BEACON AMA, l'association des propriétaires de Bella Vista a obtenu l'accès à l'outil d'engagement du consommateur EyeOnWater^® de Badger Meter. EyeOnWater, qui est disponible sur les appareils iOS et Android, permet aux clients de l'association de consulter des renseignements sur leur consommation d'eau en temps réel et les encourage à utiliser cette ressource de façon plus responsable. De cette façon, l'association des propriétaires de Bella Vista contrôle la présence de fuites dans son système, tandis que ses clients suivent les augmentations inexpliquées de leur consommation d'eau et les signalent à l'association.

« En nous permettant de détecter les fuites plus rapidement et plus précisément et en libérant notre main-d’œuvre, nos compteurs d'eau intelligents ont transformé notre capacité à offrir un excellent service à la clientèle à l'échelle de la région géographique complexe couverte par l'association, ce qui n'est pas peu dire. Il n'y a pratiquement pas de limite à ce que nous pourrons accomplir grâce à cette technologie et aux nouvelles données auxquelles nous avons accès. Nous ne doutons pas que nous pourrons continuer à offrir un service à la clientèle exceptionnel pour encore de nombreuses années. » 

Le réseau d'alimentation en eau de l'association des propriétaires de Bella Vista est divisé en 17 zones de mesure. Avant l'ajout de la nouvelle technologie de Badger Meter, les informations concernant ces zones étaient très limitées et ne se prêtaient pas à la comparaison, les compteurs des zones et ceux des clients ne pouvant être lus à la même date. Grâce à BEACON AMA, Bella Vista dispose désormais de données concernant l'utilisation de l'eau dans chacune de ces zones. 

Les zones de mesure peuvent être contrôlées quotidiennement afin de fournir des données brutes à jour ainsi que des représentations graphiques de l'historique, ce qui permet à l'utilisateur de suivre ses tendances de consommation et les changements au jour le jour. 

« Grâce à cet outil puissant, nous pouvons diriger plus efficacement nos efforts de détection des fuites afin de tirer un maximum de nos ressources. Nos avions des hypothèses quant aux secteurs les plus problématiques pour les pertes, mais BEACON AMA nous a permis de cerner exactement les zones de mesure les plus délicates. » Autrefois, le relief idyllique de Bella Vista était un obstacle pour le service de gestion des eaux de l'association. Aujourd'hui, grâce aux solutions de gestions de l'eau intelligentes de Badger Meter, c'est du passé. L'association est maintenant équipée pour gérer l'eau efficacement pendant les années à venir. 

Autrefois, le relief idyllique de Bella Vista était un obstacle pour le service de gestion des eaux de l'association. Aujourd'hui, grâce aux solutions de gestions de l'eau intelligentes de Badger Meter, c'est du passé. L'association est maintenant équipée pour gérer l'eau efficacement pendant les années à venir.