Les phénomènes météorologiques émergents qui causent d'importants dommages et perturbations dans tout le pays sont devenus plus courants, et ne montrent aucun signe de ralentissement. Par conséquent, de nombreux services d'eau améliorent leur résilience afin de servir adéquatement leurs communautés et de répondre aux nouvelles exigences réglementaires.
La Water Infrastructure Act des États-Unis de 2018 représente un mandat d'envergure. Cette loi exige que les réseaux d'eau municipaux qui desservent plus de 3 300 personnes développent ou mettent à jour leurs évaluations des risques et leurs plans d'intervention d'urgence pour inclure des mesures de résilience rigoureuses. Les systèmes cellulaires d'infrastructure de compteur avancée (AMI) constituent une stratégie clé pour les services publics qui souhaitent accroître la résilience.
Les systèmes AMI ont été d'abord conçus pour aider les services publics à améliorer leurs opérations. Ils fournissent des données de lecture supplémentaires qui peuvent être combinées à d'autres données du système pour surveiller les systèmes de distribution, afin de détecter les problèmes de sécurité et de service, tels que la contamination croisée et les fuites, pour aider les services publics à identifier les éventuelles zones à problèmes. L'inconvénient est que les systèmes AMI moins récents reposent sur un réseau de communication propriétaire et fixe, que les municipalités ou d'autres tiers doivent installer et gérer. La restauration de ces réseaux n'est généralement pas prioritaire et ils sont susceptibles de rester hors service pendant des jours, voire des semaines, après une violente tempête ou une catastrophe naturelle.
Les municipalités peuvent alors remplacer un système de réseau fixe par l'évolution des anciens systèmes AMI : un système de réseau en tant que service basé sur la téléphonie cellulaire ou un système de réseau en tant que service basé sur la téléphonie cellulaire pour un déploiement initial de la technologie AMI, comme une étape concrète vers la conformité et la résilience. La fiabilité du service cellulaire peut aider les services de distribution d'eau à éviter des problèmes majeurs et à se remettre rapidement d'une perte de connectivité lors d'événements climatiques extrêmes.
Une visibilité ininterrompue est essentielle avec la technologie AMI
Lorsqu'un système AMI traditionnel à réseau fixe tombe en panne, il faut en faire l'entretien. Si le service public possède et exploite l'infrastructure de communication, il doit alors allouer une part importante de ses ressources à la remise en ligne. Dans d'autres cas, lorsqu'une société d'entretien tierce est impliquée, le service public doit attendre que les ressources soient disponibles pour rétablir le réseau. Dans les deux cas, la visibilité totale du réseau de distribution n'est plus assurée et, par conséquent, le temps passé à rétablir les communications peut retarder la réponse aux problèmes affectant la qualité de l'eau et le service aux clients.
En comparaison, un système de réseau en tant que service basé sur la téléphonie cellulaire dispose d'équipes professionnelles dédiées à travers le pays, qui s'assurent de maintenir le réseau opérationnel. Ces efforts s'intensifient en cas de crise pour rétablir le service aussi rapidement que possible. Au besoin, les fournisseurs de services cellulaires installent des tours temporaires dans les zones touchées par des pannes pour rétablir la connectivité du réseau pendant que les structures permanentes sont réparées.
Les débitmètres avancés à piles qui transmettent des signaux par réseaux cellulaires permettent de surveiller à distance les systèmes de distribution. Lorsque ces compteurs incluent également des relevés de température et de pression en plus des valeurs de débit aux 15 minutes, les gestionnaires de l'eau disposent d'un aperçu significatif des problèmes du système qui doivent être résolus en cas de crise pour éviter que de l'eau de qualité inférieure n'atteigne les consommateurs.
Un contraste bien réel entre les réseaux fixes traditionnels et la technologie AMI cellulaire
Les inconvénients des réseaux fixes traditionnels ont déjà commencé à avoir un impact sur les opérations d'eau. Une municipalité de la côte Est, par exemple, utilisait une combinaison de systèmes AMI fixes traditionnels en attendant de passer à un système AMI basé sur le cellulaire. Lorsque l'ouragan Sandy a frappé en 2012, le réseau d'eau de cette entreprise a été directement touché. Les zones desservies par les passerelles traditionnelles du réseau fixe sont restées inactives pendant une longue période, et les gestionnaires ont perdu par conséquent toute visibilité sur ces zones. Quant à elles, les zones desservies par les solutions cellulaires sont demeurées en ligne. Une fois la tempête passée, le service public a remplacé les systèmes AMI à réseau fixe par des solutions cellulaires.
La création ou la mise à jour de plans d'intervention d'urgence peut constituer un processus laborieux pour les municipalités, alors tout ce qui peut être fait pour commencer un processus de préparation est donc très utile. L'utilisation de la technologie cellulaire AMI devient alors un atout majeur.
Lorsque l'on investit dans une solution AMI, il est important de lancer une campagne d'éducation publique pour mettre en évidence les avantages directement auprès des consommateurs. Le danger de ne pas le faire est que le projet soit perçu comme un gaspillage d'argent ou comme un prétexte pour augmenter les tarifs, plutôt que comme un véritable effort pour promouvoir la sécurité tout en améliorant la qualité du service à la clientèle.
En sélectionnant les communications cellulaires comme base de leurs systèmes AMI, les services publics peuvent maintenant bénéficier de la disponibilité et de la résilience inégalées des réseaux nationaux pour assurer la sûreté et la sécurité de leurs opérations.
