4 tendances à surveiller pour les services d'eau en 2023

Au cours des dernières années, l'industrie de l'eau a été confrontée à des changements sans précédent : s'adapter aux impacts persistants de la COVID-19, résoudre les problèmes de main-d'œuvre intensifiés par une vague de départs à la retraite, composer avec les problèmes de qualité de l'eau et les nouveaux contaminants, et renforcer la résilience face aux effets de conditions météorologiques de plus en plus sévères. Nous avons parlé de ces défis à quelques-uns de nos experts du secteur, des stratégies pour y faire face et des quatre grandes tendances qui se démarqueront en 2023.

En faire plus avec moins

Qu'il s'agisse de contraintes financières ou de pénurie de main-d'œuvre, les services d'eau et d'assainissement savent bien qu'il faut optimiser des ressources très limitées. De nombreux systèmes disposent d'un personnel limité pour gérer et exécuter la multitude de tâches nécessaires à la collecte, au traitement et à la distribution de l'eau, qu'il s'agisse de l'exploitation et de l'entretien des installations, de la lecture des compteurs, de la facturation ou du service à la clientèle. Selon l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis, un tiers de la main-d'œuvre du secteur de l'eau deviendra admissible à la retraite au cours des 10 prochaines années. Rendre les sytèmes plus efficaces deviendra donc crucial pour 2023.

« Nous constatons que les services publics essaient d'en faire plus avec moins. On assiste à un exode massif du personnel en raison de l'âge de la retraite », explique Shauna Griffin, directrice principale des ventes aux services publics chez Badger Meter. « Les services publics doivent adopter une vision globale de leurs systèmes à partir d'un écran d'ordinateur plutôt que de devoir se rendre physiquement sur le terrain. Cela entraîne une demande de technologies et de données avancées. »

Cela se reflète dans l'adoption accrue d'infrastructure de compteur avancée (AMI), qui permet aux entreprises de services publics d'accéder immédiatement à des informations sur leurs réseaux, dont la collecte qui, autrement, prendrait beaucoup de temps et de travail.

« Les services publics sont en mesure de tirer des données - qui étaient historiquement cachées dans le laboratoire ou dans l'usine - et de les voir sur un seul écran, dans une seule plateforme logicielle », a déclaré Matt Stuyvenberg, vice-président de la qualité de l'eau chez Badger Meter. « Les données, telles que le débit, la température, la pression et la consommation d'eau provenant des débitmètres de facturation et des compteurs de quartier, permettent d'optimiser ce processus et d'alléger certains de ces problèmes de ressources humaines. »

Grâce à l’infrastructure AMI, les services publics peuvent optimiser davantage leur personnel limité en réduisant, ou même en éliminant la nécessité de relever manuellement les débitmètres. « Les données de consommation étant recueillies automatiquement plusieurs fois par jour, une tâche qui prendrait normalement plusieurs jours, peut être condensée en quelques minutes. Cela permet non seulement d'économiser de la main-d'œuvre et du temps, mais aussi d'éliminer le risque d'erreur humaine », a déclaré M. Griffin.

La plus récente évolution AMI est le Réseau en tant que service (NaaS), qui apporte des gains d'efficacité supplémentaires en tirant parti du réseau cellulaire déjà existant pour faciliter la transmission des données. Le service public n'a donc plus besoin de posséder ou de maintenir une infrastructure de communication, ce qui permet au personnel de se concentrer sur d'autres priorités.

Grâce au NaaS, des capteurs supplémentaires ou différents peuvent être déployés en fonction de l'évolution des besoins d'un service public. « Son évolutivité offre aux entreprises de services publics des options pour l'avenir, au lieu de bloquer leurs actifs sur une technologie qu'elles doivent développer, entretenir ou compléter afin de faire les choses différemment », ajoute M. Griffin.

Accent sur le service à la clientèle

En tant que gardiens de notre ressource la plus précieuse, les services publics cherchent avant tout à fournir une eau propre et sûre à leurs communautés. Mais il ne s'agit pas d'une relation à sens unique. Aujourd'hui plus que jamais, les clients jouent un rôle important dans le succès de leur service public. Dans les zones de stress hydrique, par exemple, les services publics comptent sur leurs clients pour utiliser les ressources en eau avec sagesse. Le soutien des clients est également essentiel lorsque de grands projets d'amélioration des infrastructures sont en jeu. Le renforcement de la relation entre le service d'eau et ses clients commence par la garantie d'un service à la clientèle irréprochable, une tendance qui continuera à prendre de l'ampleur en 2023.

« Nous constatons que l'expérience client est l'un des points sensibles dans les buts et objectifs généraux des services publics », a déclaré M. Griffin. « Ces organisations essaient d'offrir à leurs clients une meilleure expérience globale, sachant que l'eau est une ressource essentielle. »

Les systèmes d'eau intelligents disposent de données et d'informations nécessaires pour aider les clients à trouver rapidement réponses leurs questions, à comprendre leur consommation d'eau et à devenir de véritables partenaires dans la gestion des ressources en eau. Le personnel du service à la clientèle peut examiner le compte d'un client avec lui, analyser les tendances de consommation, expliquer une facture élevée ou offrir des suggestions pour réduire la consommation. Ils peuvent même avertir le client d'une fuite éventuelle, ce qui permet au résident d'économiser de l'argent et d'avoir une interaction très positive.

Les applications de téléphone intelligent, comme notre outil d'engagement avec les consommateurs EyeOnWater®, rehausse le niveau de satisfaction du client en lui permettant de surveiller son propre compte et de configurer des alertes pour être averti si la consommation dépasse un certain seuil.

Accent sur la qualité de l'eau

Les services publics d'eau s'efforcent toujours de traiter et de fournir une eau propre et sûre à leurs communautés, puis de garantir la conformité aux réglementations nationales et fédérales. Toutefois, à mesure que des organismes de réglementation tels que l'EPA élaborent des directives et des règlements additionnels pour traiter les contaminants qui suscitent de nouvelles préoccupations, les services publics d'eau auront besoin d'outils pour surveiller, détecter et répondre de manière proactive aux problèmes de qualité de l'eau dans leurs systèmes. Par conséquent, en 2023, la demande de solutions avancées de suivi de qualité de l'eau connaîtra une croissance.

« C'est le bon moment pour la qualité de l'eau », a déclaré M. Stuyvenberg. « Tout le monde y pense plus que jamais. »

Parmi les outils qui seront particulièrement utiles aux services d'eau figurent les solutions de surveillance du réseau, qui permettent de connaître en temps réel la qualité de l'eau tout au long du cycle de traitement.

« Les échantillons instantanés et la surveillance de la qualité de l'eau en laboratoire ont été la norme, et nous ne remplacerons jamais le laboratoire pour certains paramètres », a noté M. Stuyvenberg. « Mais lorsque vous regardez la granularité des données auxquelles vous pouvez accéder, vous avez un instantané dans le temps. Donc, dorénavant, en déployant des capteurs pour des mesures en ligne et en temps réel, vous pouvez voir des changements que vous n'auriez peut-être jamais remarqués. »

Les données provenant des outils de surveillance de la qualité de l'eau en temps réel peuvent être utilisées pour optimiser différents aspects du réseau du service public, de l'aération des eaux usées à la surveillance du chlore dans le système de distribution d'eau potable, et tout le reste. Les perturbations et les anomalies des installations peuvent être repérées et résolues rapidement. « Cela ajoute de la valeur et permet à un service public de comprendre réellement ce qui se passe dans son réseau », ajoute M. Stuyvenberg.

Grâce à notre récente acquisition de deux entreprises de premier ordre dans le domaine du contrôle de la qualité de l'eau, s::can GmbH et Analytical Technology, Inc. (ATi), nous sommes prêts à aider les services publics à profiter des avantages du contrôle de la qualité de l'eau pour optimiser leurs opérations.

La puissance de la résilience

La fréquence et la force des phénomènes météorologiques violents, tels que les ouragans, les tornades et les inondations, ont augmenté considérablement aux États-Unis au cours des dernières années. En 2022, les ouragans Fiona et Ian ont dévasté certaines parties du sud-est, un gigantesque groupe d'orages violents a traversé le Midwest et des tornades ont ravagé plusieurs États, dont le Kentucky, la Géorgie, le Tennessee, la Caroline du Sud et le Missouri.

À la suite de ces événements, les services publics d'eau travaillent avec acharnement pour rétablir les services essentiels d'eau et d'eaux usées dans leurs communautés, un effort qui prend parfois des semaines. À l'aube de l'année 2023, rien n'indique que les phénomènes météorologiques extrêmes vont s'atténuer, ce qui renforce la nécessité de compter sur des systèmes d'eau et d'eau usée plus résilients.

Les réseaux cellulaires AMI constituent un élément clé des systèmes d'eau résilients. Après une catastrophe naturelle, les réseaux cellulaires sont parmi les premiers à être rétablis, ce qui signifie que les systèmes d'eau qui utilisent la technologie AMI cellulaire peuvent être remis en service beaucoup plus rapidement.

« Lorsqu'une catastrophe naturelle survient, les réseaux cellulaires sont entretenus par les personnes les plus aptes à rétablir le réseau pour vous permettre de poursuivre vos activités sans avoir à vous en soucier », explique M. Stuyvenberg.

En réduisant au minimum les interruptions des communications de données, les opérateurs de réseaux d'eau et d'assainissement peuvent continuer à accéder aux informations relatives aux activités de leurs réseaux. Ils peuvent trouver et réparer les fuites et les ruptures, surveiller la pression et les refoulements, et protéger les clients contre les contaminations croisées qui pourraient compromettre la qualité de l'eau.

L'année à venir

L'efficacité, le service à la clientèle, la qualité de l'eau et la résilience seront des thèmes incontournables au moment où l'industrie de l'eau se prépare pour l'année qui vient. Forts de nos 117 années d'expérience, nous sommes prêts à aider les services publics à relever ces défis grâce à une large gamme de solutions.

« Nous nous concentrons beaucoup sur le client en essayant de résoudre les problèmes des services publics et de les aider à fonctionner plus efficacement », a déclaré Griffin. « Nous travaillons tous ensemble pour faire en sorte qu'en fin de compte, nous connaissions tous un grand succès. »