Les services publics d'eau doivent assumer d'énormes responsabilités face à des défis constants : changements démographiques, industrialisation, hausse des coûts énergétiques et conditions météorologiques extrêmes. Ces défis doivent être surmontés dans des conditions commerciales complexes, telles que des infrastructures vieillissantes, des contraintes budgétaires, des pressions sur les tarifs et des réglementations qui évoluent sans cesse. En plus de tout cela, les consommateurs d'aujourd'hui exigent une plus grande transparence dans les opérations des services publics et un meilleur contrôle de leurs propres habitudes de consommation.
Pour accomplir leurs tâches essentielles, les services d'eau qui réussissent font preuve de ces qualités :
- Résilience
Un service d'eau qui fait preuve de résilience peut réagir et se remettre d'événements dommageables, et souvent imprévus, tels que les ruptures de conduites d'eau, les sécheresses et les tempêtes majeures. Les réservoirs de stockage en sont une des raisons, car ils servent de protection en cas de demande inattendue des contribuables, tout comme les lignes de dérivation et les croisements avec d'autres services publics. La communication est également un facteur clé. Les alarmes d'inversion de flux, par exemple, alertent les services publics d'une contamination potentielle, permettant aux opérateurs de prendre les devants et d'atténuer les risques pour les consommateurs.
- Transparence
L'objectif de la transparence est double. Tout d'abord, elle permet de savoir ce qui se passe au sein du système d'exploitation et sur le terrain. D'autre part, elle permet aux clients d'accéder aux informations sur leurs comptes et les opérations du service public.
Le premier objectif peut être atteint grâce à des capteurs, des débitmètres intelligents et des logiciels analytiques. Le second passe par les plateformes d'engagement des consommateurs, où les clients résidentiels et commerciaux peuvent voir les détails de leurs habitudes de consommation et trouver des moyens de réduire leurs coûts. Ces plateformes permettent également aux services de distribution d'eau d'informer de manière proactive les contribuables lorsqu'il y a des perturbations potentielles du service ou lorsque les données indiquent une fuite potentielle.
- Efficacité
Grâce à une transparence accrue des opérations, les services d'eau peuvent découvrir des moyens de réduire les coûts et le travail manuel. La façon la plus évidente est d'utiliser les données des capteurs et des débitmètres, combinées à des analyses, pour réduire les quantités d'eau non génératrice de revenus. Au-delà des fuites, les services d'eau peuvent trouver des moyens de réduire la consommation d'énergie en examinant la façon dont ils traitent et transportent l'eau. Et grâce aux outils analytiques qui transmettent automatiquement les informations aux intervenants, les services publics peuvent exécuter et envoyer des rapports directement au personnel sur le terrain, au lieu de les extraire et de les collecter manuellement pour les analyser ensuite.
- Durabilité
L'efficacité énergétique - tant dans l'acheminement de l'eau que dans les processus de traitement - réduit l'empreinte carbone du service public, diminue les gaz à effet de serre et aide à atteindre les objectifs de durabilité. De la même manière, l'efficacité de l'utilisation de l'eau peut réduire la pression sur les sources d'eau, ce qui est important dans toutes les régions, mais particulièrement critique dans les zones touchées par des pénuries. Tous ces objectifs peuvent être atteints en exploitant l'analyse des données et les divers outils de communication afin de répondre rapidement aux situations d'urgence existantes ou potentielles. En disposant d'un plus grand nombre de données, les services publics peuvent détecter et même prévenir les ruptures de conduites principales, les fuites et bien plus encore.
Comment atteindre tout le potentiel de votre service d'eau
Heureusement, les connaissances et les technologies dont les services d'eau ont besoin pour atteindre les qualités décrites ci-dessus existent déjà. Voici quatre façons de maximiser leur potentiel :
- Mesure intelligente
Se munir de capteurs et d'un logiciel analytique est un bon départ, mais pour rentabiliser leur investissement, les services d'eau doivent utiliser le bon outil pour mesurer avec le niveau de précision, d'exactitude et de longévité dont ils ont besoin. Le format des données a également son importance. Seront-elles brutes, ou seront-elles traitées? Sont-elles accompagnées d'alertes? Des niveaux d'urgence peuvent-ils être définis pour ces alertes et ces alarmes? De même, les données auront besoin d'être mises en contexte. Par exemple, une baisse de pression dans une zone du système peut nécessiter une réponse différente de celle d'une baisse dans plusieurs zones.
- Communication fiable
Les services publics s'appuient sur des systèmes de communication complexes pour envoyer et recevoir des données de capteurs, des alertes, des alarmes et plus encore. Ces systèmes doivent être robustes, redondants et agiles. En d'autres termes, l'équipement de communication lui-même doit être capable de supporter tous les niveaux d'urgence, des ruptures de conduites aux ouragans. De plus, il doit disposer de plusieurs dispositifs de sauvegarde. Par exemple, si le réseau tombe en panne, les données peuvent être stockées dans le débitmètre jusqu'à ce que la communication soit rétablie. Enfin, il doit faciliter les réactions immédiates afin que le personnel puisse répondre à un problème avant qu'il ne devienne incontrôlable.
- Données utilisables
Le logiciel analytique doit être capable de transformer les données en éléments d'action. Cela peut se faire en l'intégrant à un modèle hydraulique ou à un système SCADA pour les opérations de l'usine. À la fin des mesures, des communications et des intégrations, il doit y avoir un appel téléphonique, une notification poussée, une facture ou un courriel envoyé à quelqu'un, avec des instructions sur la marche à suivre.
- Engagement des clients
Plus les services publics peuvent informer rapidement les contribuables d'un changement d'état, d'une action ou d'une attention requise pour réduire les coûts, plus les contribuables apprécient le service et plus leur satisfaction est élevée. Cela peut se faire sur demande (dans un scénario « pull ») ou par le biais de courriels, d'alertes d'applications, d'appels automatisés ou d'une combinaison de ces éléments (dans un scénario « push »).
Alors que les technologies évoluent et deviennent plus abordables avec le temps, les services publics ont la possibilité d'avoir une plus grande visibilité sur leurs systèmes que jamais auparavant. En exploitant la bonne technologie, chaque service public peut atteindre tout son potentiel au profit de ses clients, de ses employés et de la communauté qu'il dessert.
