Conseils d'experts sur les stratégies efficaces de détection des fuites

Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), les réseaux de distribution d'eau perdent en moyenne 14 % de l'eau traitée en raison de fuites, voire 60 % dans certains cas. Les fuites peuvent survenir à tout moment, n'importe où, au niveau des joints et des raccords des canalisations ou, dans le pire des cas, lorsqu'une canalisation éclate. Peu importe leur cause, elles entraînent des résultats indésirables, notamment des pertes de revenus, un besoin accru de main-d'œuvre, des interruptions de service et des gaspillages d'eau.

La détection des fuites joue un rôle important dans la réduction des pertes d'eau et la sécurité opérationnelle des réseaux de distribution d'eau. Un système de détection des fuites stratégique et bien pensé, qui fournit des données à haute résolution et à haute fréquence à intervalles réguliers, permet de dresser un portrait plus précis de l'état des canalisations que de simples instantanés d'un moment précis. Cette approche proactive favorise l'entretien préventif, ce qui prolonge la durée de vie des équipements en permettant de repérer les problèmes potentiels avant qu'ils ne deviennent critiques.

Entretien avec un expert en solutions de gestion de l'eau intelligentes

Sean Lacaille est architecte de solutions pour Badger Meter. Avant de se joindre à notre équipe, il a travaillé pendant 14 ans dans le secteur des services publics en Floride. Au cours de cette période, il a occupé différents postes, dont celui de gestionnaire de l'exploitation, dans les secteurs de l'eau potable et des eaux usées. Il nous fait part dans cet entretien de son point de vue sur la détection des fuites et sur la manière dont la surveillance proactive des canalisations permet de détecter, de localiser avec précision et d'aviser les services d'eau en cas de fuites existantes et émergentes.

Durant votre carrière de gestionnaire de l'exploitation, comment la détection des fuites était-elle intégrée aux activités du service d'eau?

La détection des fuites relevait de l'équipe de l'exploitation. Normalement à cette époque, des clients nous appelaient pour nous signaler des fuites apparentes, et le service public envoyait du personnel pour confirmer la situation et effectuer la réparation. En ce qui concerne un programme formel de détection des fuites, nous ne disposions d'aucun des outils sophistiqués d'aujourd'hui. Cela aurait été fantastique, car de nombreuses fuites peuvent être non apparentes ou se produire sous terre, de sorte que les signalements de la clientèle ne nous donnaient pas toujours un portrait global de la situation.

D'après votre expérience, pourquoi est-il si important pour les services d'eau de disposer d'un programme de détection des fuites efficace et stratégique?

La réduction des pertes d'eau non comptabilisées (ou eau non génératrice de revenu) est probablement la raison la plus importante de mettre en place un programme de détection des fuites. Un autre des principaux avantages d'un tel programme est selon moi la conservation de l'eau. L'eau est une ressource essentielle. Seul un petit pourcentage des ressources mondiales en eau est propre à la consommation. Il est donc crucial de réduire le gaspillage.

La localisation et la réduction des fuites d'eau dans un réseau peuvent également faire chuter de manière importante d'autres coûts, comme ceux en main-d'œuvre, en produits chimiques et en électricité. Étant donné que les fuites s'aggravent généralement avec le temps, leur colmatage précoce permet également de réduire les frais de réparation.

Un programme de détection des fuites peut également présenter des avantages sur le plan de l'entretien. Outre les informations sur les fuites, certains capteurs peuvent également recueillir des informations sur la pression et les variations. Ces données supplémentaires peuvent aider les services d'eau à effectuer des entretiens préventifs et ainsi réduire le nombre de ruptures de conduites. Par exemple, si vous suivez les informations sur les variations, vous pouvez utiliser ces données pour optimiser votre système et réagir en cas de détection, par exemple en arrêtant une pompe ou en fermant une vanne qui ne fonctionne pas comme prévu. Ces informations permettent de réduire la pression exercée sur les conduites qui pourraient potentiellement présenter une défaillance.

Enfin, le dernier point, mais non le moindre, est l'amélioration du service à la clientèle. Chaque fois que de l'eau fuite pendant une période prolongée, les clients commencent à avoir une mauvaise opinion de leur service d'eau et de son équipe d'exploitation. Ils ont l'impression qu'il ne s'occupe pas du problème ou qu'il ne s'en soucie guère.

Je recommande à tous les services d'eau, quelle que soit leur situation, de mettre en place un programme de détection des fuites. Ne restez pas passifs en supposant qu'il n'y a pas de fuites. Vous avez en fait fort probablement des fuites que vous ne pouvez pas voir, cachées sous terre. Même si ce n'est pas votre priorité, mettez en œuvre un programme de détection et commencez à rechercher ces fuites cachées. La réduction des fuites d'eau profitera à tout service d'eau.

Quels sont les avantages de la technologie de détection acoustique des fuites?

Il faut tout d'abord savoir que toutes les technologies acoustiques ne se valent pas. Si je devais choisir un appareil, ce serait un appareil capable d'écouter la colonne d'eau à une résolution élevée. Cette information peut être utilisée pour localiser des fuites en utilisant l'information sur le temps de parcours. Si vous avez deux capteurs, le son se rendra simultanément à chacun d'entre eux. Mis en corrélation, il détermine le temps requis pour atteindre l'un ou l'autre, ce qui permet de localiser la fuite. C'est une caractéristique importante de tout bon capteur acoustique.

Il est tout aussi important d'avoir la possibilité de procéder à une surveillance continue. Certains capteurs ne peuvent mesurer les paramètres que lorsque vous êtes sur place et que vous écoutez ce qu'il se passe, avant de repartir en prenant l'appareil avec vous. La possibilité de le laisser en place est un avantage très important à considérer lorsque vous choisissez un capteur. Par exemple, si vous pouvez surveiller en permanence une pièce d'équipement importante, par exemple une grande conduite de distribution d'eau, vous saurez immédiatement s'il y a un problème, ce qui vous aidera grandement dans vos opérations. Par contre, si vous devez emporter le capteur avec vous, vous perdez vos « yeux » à cet endroit, ce qui vous rend pratiquement aveugle à ce qui s'y déroule.

Où recommandez-vous d'installer les appareils de détection acoustique des fuites dans le réseau de distribution?

J'encourage l'utilisation des équipements existants, comme les bornes d'incendie, les purgeurs d'incondensables et les détendeurs de pression. D'autres emplacements peuvent être les grands ensembles de compteurs et les relais de pompage. Si nécessaire, vous pouvez installer un nouveau robinet. Cela peut être utile à des endroits critiques du réseau de distribution, par exemple de part et d'autre d'un cours d'eau.

Pourquoi est-il important de disposer de données à haute résolution?

Imaginez regarder deux images. Il s'agit de la même image, mais l'une d'elles est pixélisée. On peut distinguer des informations de base, mais ce n'est pas tout à fait clair. L'autre image est une photo haute résolution 4K ou 8K. Elle est beaucoup plus claire : vous pouvez distinguer les détails et dégager davantage d'informations. Vous ne vous contentez pas de faire appel à votre imagination pour combler les vides.

Il en va de même pour les données à haute résolution. Vous obtenez un niveau d'information plus granulaire, ce qui est impossible pour appareil de mesure de la pression classique en raison de la rapidité avec laquelle un événement peut se produire dans le système. Ces informations sont importantes, car les services publics peuvent désormais les utiliser pour allouer des ressources à des endroits précis ou à des zones où elles auront le plus de poids au sein de leur système. Grâce aux données à haute résolution, vous saurez exactement où concentrer vos efforts.

Quelles sont les questions importantes qu'un service d'eau doit se poser lors de l'évaluation des technologies de détection des fuites?

L'une des meilleures questions à poser est de savoir si le dispositif en question est le bon choix dans notre situation. Tous les appareils ne pourront pas répondre aux besoins particuliers de chaque service d'eau. Pensez au processus d'installation, au logiciel, au matériel et aux fonctions supplémentaires qui peuvent aider le client à interagir avec les informations. Le personnel sera-t-il en mesure d'étudier clairement les données? Sera-t-il avisé de l'existence et de la localisation des problèmes sur le réseau? La nouvelle technologie entraînera-t-elle des gains d'efficacité? Le personnel est une ressource essentielle pour les services d'eau. Si un appareil ou une plateforme logicielle peut améliorer son efficacité, les retombées peuvent être importantes sur les opérations.

Réflexions finales

La mise en œuvre d'un programme efficace de détection des fuites est vitale pour les services d'eau afin de réduire les pertes d'eau et d'améliorer l'efficacité. Les technologies acoustiques avancées permettent de repérer rapidement les fuites, de réduire les coûts et d'améliorer le service. En priorisant la surveillance proactive, les services d'eau peuvent prolonger la durée de vie de leurs équipements et démontrer leur engagement en faveur de la conservation d'une ressource précieuse et de la satisfaction des clients. Tous les services d'eau devraient prendre des mesures pour améliorer la détection des fuites dès aujourd'hui.