Una empresa de servicios públicos de agua de Missouri aborda las imprecisiones en la facturación con una solución celular

El distrito de servicios públicos cubre unas 1,300 millas cuadradas de tierra y es una de las mayores empresas de servicios públicos de agua por tamaño de servicio en el estado de Missouri. El área de servicio, en gran parte rural, incluye explotaciones residenciales, ganaderas y porcinas, y una planta de etanol, repartidas en cinco condados. El distrito no trata su propia agua potable, sino que compra el suministro de dos fuentes: Macon Municipal Utilities (MMU), que trata y distribuye agua del lago Long Branch; y la Clarence Cannon Wholesale Water Commission, que utiliza el lago Mark Twain como suministro.

La decisión de pasar a la AMI celular se remonta a los inicios del Distrito. Organizado en 1967 como un distrito de autofacturación, los clientes recibían cada mes por correo tarjetas que utilizaban para registrar e informar manualmente los datos de sus medidores de agua. Estas tarjetas se devolvían por correo a la empresa de servicios públicos y se utilizaban para crear las facturas de agua de los residentes. Los datos del Distrito casi nunca coincidían con los datos comunicados por los clientes.

"Lo que descubrimos a lo largo de los años es que los clientes no siempre eran del todo honestos", dijo Bender. "Algunos residentes registraban de más los galones utilizados, lo que llamaban 'agua de reserva', mientras que otros informaban de un consumo muy inferior a la cantidad real utilizada".

Instalación y expansión

Para detener el subregistro y el sobreregistro del uso del agua, la empresa de servicios públicos primero trabajó con Badger Meter para instalar medidores Recordall^® M25 Disc Series, que utilizan tecnología de disco nutante para medir y registrar con precisión el flujo total. Con los nuevos medidores, los niveles de pérdida de agua mejoraron y a los clientes se les facturaba el uso real de agua.

Para mejorar aún más el proceso, el distrito añadió una opción desde el vehículo, que permitía a los técnicos permanecer en sus vehículos de servicio mientras recogían las lecturas.

"El sistema desde el vehículo funcionó muy bien, y estábamos obteniendo buenas lecturas", dijo Bender. "Pude calcular [el nivel de] pérdida de agua yo mismo, sin que [los datos] parecieran montañas, arriba y abajo y por todas partes".

Cuatro técnicos de campo recopilaban lecturas cada mes con el sistema desde el vehículo, una gran carga para un departamento con solo cinco empleados externos.

Midwest Meter, un distribuidor autorizado de Badger Meter, trabajó con el distrito para actualizar a la AMI celular. El uso de la red celular existente significaba que el distrito no necesitaría instalar ninguna infraestructura para respaldar la transmisión de datos, y los técnicos no tendrían que pasar días en el terreno conduciendo para recopilar lecturas.

Se añadieron terminales celulares ORION^® a cada medidor de la red de distribución, comenzando por los bordes exteriores del sistema y en zonas tradicionalmente difíciles de mantener debido al terreno u otras preocupaciones de seguridad. Trabajando hacia el interior, la empresa de servicios públicos completará la instalación en el corazón de la red en los próximos meses.

Análisis de datos y conclusiones

Hasta la fecha, el Distrito de Servicios Públicos ha instalado poco más de la mitad del total de las terminales celulares ORION que transformarán la red. Durante todo el período de instalación, el equipo de Midwest Meter estuvo disponible para ayudar con la formación y la resolución de problemas según fuera necesario, garantizando un proceso fluido para todas las partes implicadas. Al finalizar el proyecto, los datos de flujo se enviarán automáticamente al panel de control SaaS BEACON^® del Distrito, lo que hará que las operaciones de lectura de medidores y facturación sean más rápidas que nunca.

Incluso ahora, Bender dice que los impactos han sido inmediatos. Las lecturas llegan y dos empleados pueden hacerlas en medio día, en lugar de los 2-3 días que solían tardar. Los niveles de servicio al cliente también han mejorado con los nuevos datos.

Mejoras en el servicio al cliente

"Consulto BEACON todos los días para ver información sobre nuestros principales usos o cualquier fuga", dijo Bender. "Sacamos informes y revisamos los datos y nos comunicamos con los clientes si sospechamos que pueden tener una fuga. Nos comunicamos con ellos y están muy agradecidos de que estemos monitoreando esto por ellos porque solían esperar hasta recibir una factura alta para saber de una fuga".

Además de ayudar a los clientes a ahorrar agua en sus hogares, el Distrito de Servicios Públicos está utilizando los datos para encontrar pérdidas de agua en su red de distribución mediante la medición de distrito.

Detección de fugas

En invierno, el Distrito utiliza los datos de temperatura en BEACON para localizar posibles congelaciones y rupturas. Encontrar estas fugas a tiempo le da a su equipo una ventaja en las reparaciones antes de que terminen causando aún más pérdidas de agua.

"Podemos ver dónde hay lugares en los que pasa más agua por el medidor de la que registramos que entra", dijo Bender. "Estoy registrando toda el agua que pasa por esa línea, y luego puedo ver el uso, así que lo que queda es mi pérdida de agua. Si la pérdida de agua empieza a aumentar, sé que tengo una fuga en esa línea antes de los medidores, porque el agua no pasa por ellos".

Estos datos se comunican a la Junta Directiva del Distrito, que ha quedado impresionada con la mejora de la precisión gracias a la actualización de la tecnología. Algunos miembros de la Junta incluso se han registrado en la aplicación EyeOnWater^®, que permite a los usuarios ver la misma información de consumo que la empresa de servicios públicos de agua.

"Estamos viendo información real aquí, lo que nos ha salvado y ayudado a encontrar fugas más rápido; antes no sabíamos qué camino tomar [para encontrarlas]. Sabíamos que teníamos pérdidas de agua, pero no sabíamos dónde buscar. Ahora, con la tecnología de Badger Meter, podemos tomar medidas".