Una empresa de Texas transforma sus operaciones con AMI celular

La gestión inteligente del agua no solo es buena para el medioambiente, sino que también puede marcar una gran diferencia en la forma de operar de las empresas de servicios públicos de agua, aportando beneficios sociales, económicos y medioambientales. Al aprovechar las tecnologías de agua inteligente, como las soluciones personalizadas disponibles con BlueEdge™, las empresas de servicios públicos pueden reducir el riesgo, captar ingresos, reducir costos, mejorar la satisfacción del cliente, optimizar los activos y mejorar la sostenibilidad.

Aceptar el reto

Mustang SUD es un ejemplo perfecto. La empresa comenzó su camino con BlueEdge centrándose en la transición de la lectura de medidores desde el vehículo a un sistema de Infraestructura de medición avanzada (AMI) celular que incluía un portal en línea orientado al cliente y a la empresa y un software analítico. El impacto posterior en el consumo de agua de los clientes, el servicio al cliente y la eficiencia operativa fue inmediato.

Pensar a gran escala

Situada en la zona de rápido crecimiento del Metroplex del norte de Dallas, Mustang SUD ha experimentado un crecimiento significativo desde su constitución en 1966, cuando contaba con 50 conexiones y los clientes comunicaban sus propias lecturas de medidores a la empresa de suministro para su facturación. En la actualidad, la empresa de servicios públicos de agua da servicio a varios condados de Texas, entre ellos Denton, Collin y Grayson.

A lo largo de sus casi 60 años de historia, Mustang SUD ha ampliado sus servicios, incluyendo la incorporación de aguas residuales. También se ha consolidado con otras dos empresas de servicios públicos de agua, Marilee SUD y la ciudad de Gunter, lo que ha hecho crecer su población hasta casi 120 000 habitantes. Una trayectoria de crecimiento tan significativa exigía un serio compromiso para satisfacer las necesidades cambiantes de sus clientes.
En 2016, se produjo un cambio fundamental cuando la empresa de servicios públicos pasó de los medidores desde el vehículo a una solución de medición inteligente como parte de un programa piloto con Badger Meter.

"Reunimos unos cinco o seis medidores para este programa piloto y, de hecho, los instalamos en direcciones muy concretas para monitorear y hacer un seguimiento minucioso de la eficiencia", explica Alyssa Bennett, subdirectora general de Mustang SUD. En aquel momento, el servicio de telefonía móvil era irregular, explicó. "Dejamos estos medidores [inteligentes] instalados entre tres y seis meses para ver de qué [eran] capaces".

Según Bennett, la prueba piloto fue un éxito inmediato, lo que impulsó a Mustang SUD a proceder a la sustitución de 430 medidores desde el vehículo por nuevos medidores inteligentes y terminales celulares. La transición eliminó la necesidad de realizar lecturas manuales de los medidores de esas terminales, ahorrando tiempo y recursos que antes se dedicaban a enviar a un técnico a recopilar datos.

"Solo eso para nosotros fue algo muy importante porque damos servicio a más de 240 millas cuadradas", dijo.

Fomentar la conservación (y la conversación)

Además de proporcionar a la empresa más información sobre el consumo de agua de los clientes, la adopción de un sistema AMI celular ha tenido un impacto significativo en el servicio y la participación de los clientes. Los clientes tienen ahora acceso a un portal en línea que proporciona datos en tiempo real sobre su consumo de agua, incluidos desgloses horarios y tendencias de consumo. Los residentes tienen la posibilidad de monitorear su consumo, detectar fugas y tomar decisiones informadas sobre la conservación del agua.

Además, el portal en línea permite a Mustang SUD elaborar informes sobre los patrones de consumo de agua. Este enfoque basado en los datos ha facilitado la divulgación y la educación proactivas de los clientes, promoviendo iniciativas de conservación del agua dentro de la comunidad.

"Tenemos la capacidad de extraer [datos sobre] qué subdivisiones consumen más agua y dónde necesitamos enviar más notificaciones para llegar a estos clientes y explicarles la importancia de la conservación del agua en este momento", dijo Bennett. "Hay muchos filtros en el sistema de software que son muy beneficiosos, como las alertas de fugas, los informes de ruta (específicos de cada subdivisión), las lecturas diarias para seguir monitoreando el consumo durante las restricciones de agua, y mucho más".

Al ponerse en contacto con los clientes, Bennett señaló que es importante investigar todo lo posible de antemano y estar preparado para ofrecer soluciones en lugar de solo malas noticias. "Sepa qué es lo que les preocupa, ya sea tener agua para sus caballos o que su HOA les llame quejándose de su césped seco", dijo. Comprender primero cuál es su preocupación "le ayudará a dirigir toda esa conversación", añadió.

Palabras de sabiduría

En cuanto a los desafíos de la puesta en marcha y las lecciones aprendidas, Bennett destacó la importancia de contar con el personal adecuado para el cambio de medidores. "Número uno, tener más personal disponible", subrayó. "Si eso no es una opción, contrate a una empresa externa para que lo haga".

También hizo hincapié en que pasar a un sistema AMI celular es un viaje. Hasta 2023, Mustang había convertido alrededor del 52 % de todos los medidores, y Bennett señaló que es importante ser paciente y desplegar nuevas unidades a medida que el presupuesto lo permita. Aunque la puesta en marcha aún está en curso, el distrito ya ha sido testigo de importantes beneficios, como la mejora de la eficacia operativa, la reducción de los tiempos de lectura y el aumento de la satisfacción de los clientes.

En general, la experiencia de Mustang SUD subraya el impacto transformador de las tecnologías de agua inteligente y las estrategias basadas en datos en la gestión de los servicios públicos. Al aprovechar la AMI celular y las plataformas en línea, el distrito ha adoptado la innovación, ha mejorado la prestación de servicios y se ha posicionado para un crecimiento continuo y la sostenibilidad en la gestión del agua.