Impactos estacionales en la calidad del agua
Los cambios estacionales pueden afectar a la calidad del agua tanto en el origen como en el sistema de distribución de múltiples maneras.
Temperatura
En los meses más cálidos, el aumento de las temperaturas puede hacer que el cloro u otros desinfectantes se degraden más rápidamente, lo que podría dejar partes del sistema más alejadas de la planta de tratamiento sin suficiente concentración de desinfectante. Los sensores remotos de calidad del agua proporcionan datos en tiempo real sobre los niveles residuales de cloro, lo que permite a los operadores responder de inmediato para garantizar el cumplimiento y proteger la salud pública. Por el contrario, durante los meses más fríos, los operadores pueden utilizar datos en tiempo real sobre la calidad del agua para optimizar el uso de desinfectantes añadiendo solo lo necesario.
Antigüedad del agua
A medida que el agua se estanca, se vuelve más susceptible al crecimiento biológico, así como a la corrosión, lo que puede provocar la lixiviación de plomo o cobre. En gran parte de los Estados Unidos, los cambios estacionales en el consumo afectan drásticamente la demanda de agua. Por ejemplo, el clima más frío reduce la necesidad de riego, especialmente en las zonas agrícolas. En los meses de verano, la demanda de agua disminuye en las zonas con campus universitarios. Tales disminuciones en el consumo a menudo aumentan la edad del agua en muchas partes del sistema de distribución, creando condiciones ideales para el estancamiento. Para hacer frente a estos desafíos, las empresas de servicios públicos a menudo necesitan aumentar los tratamientos químicos, garantizando la seguridad y la calidad del agua.
Turbidez
Los picos o descensos estacionales en la demanda de agua pueden ser igualmente desafiantes para los procesos de tratamiento. Después de permanecer inactivas durante un largo período, las fuentes de agua, así como los sistemas de almacenamiento, incluidas las torres de agua y los depósitos, pueden repentinamente levantar sedimentos sedimentados, causando turbidez y otros problemas. En respuesta, es posible que los operadores tengan que añadir o aumentar los coagulantes. Además, un aumento de la demanda puede reducir los tiempos de contacto del filtro, lo que puede afectar inadvertidamente a la calidad del agua corriente abajo. Los ajustes proactivos son clave para mantener un tratamiento óptimo y garantizar una calidad constante.
Eventos pluviales
En el caso de los sistemas de aguas superficiales, los picos de precipitación pueden tener diversos efectos en la calidad del agua, como un aumento de la turbidez, una mayor concentración de carbono orgánico total (TOC) y niveles elevados de nitrato procedentes de la escorrentía agrícola. Cada uno de estos efectos requiere su propio ajuste en los procesos de tratamiento, como el aumento de los tiempos de sedimentación en los clarificadores o la reducción del tiempo de contacto en los filtros de carbón. Es esencial que los operadores tengan un amplio margen de advertencia de los cambios que se avecinan antes de que el agua llegue a la planta, para que puedan realizar ajustes precisos y oportunos.
Contenido orgánico
El crecimiento y la descomposición estacionales de la vegetación pueden elevar la materia orgánica en las fuentes de agua en épocas específicas del año, lo que afecta significativamente la cantidad de TOC que los operadores deben tratar. Si bien estos cambios a menudo se anticipan, los operadores que cuentan con advertencias anticipadas y datos más precisos sobre el TOC del agua de origen están en una mejor posición para ajustar su respuesta, evitando el riesgo de corregir en exceso o en defecto.
Eventos biológicos
Las floraciones de algas y eventos biológicos similares pueden interrumpir los procesos de tratamiento del agua, lo que plantea importantes desafíos para los operadores. Los datos de calidad del agua en tiempo real son fundamentales, no solo para proporcionar una alerta temprana de tales eventos, sino también para garantizar que los ajustes del tratamiento eliminen eficazmente los contaminantes biológicos nocivos. Los sensores del sistema también pueden monitorear efectos secundarios no dañinos, como el color, la turbidez, el sabor y el olor.
Garantizar el cumplimiento
Mantener el cumplimiento de las regulaciones locales, estatales y federales es un beneficio clave del monitoreo remoto de la calidad del agua. Por ejemplo, las fluctuaciones de temperatura pueden afectar la dosis requerida de cloro u otros desinfectantes. Con los datos en tiempo real de los sensores, los operadores pueden detectar rápidamente los cambios en los residuos de desinfectantes y ajustar la dosificación de forma proactiva. Esto asegura que los niveles de desinfectante se mantengan dentro de los límites reglamentarios.
La presencia de subproductos de desinfección (DBP) es otra consideración crítica en el tratamiento del agua, especialmente porque las demandas estacionales requieren un aumento de cloro y/o TOC. La combinación puede conducir a niveles elevados de DBP, muchos de los cuales están fuertemente regulados. El monitoreo en tiempo real proporciona información oportuna que permite a los operadores mitigar la formación de DBP cambiando los procesos de tratamiento, gestionando las mezclas de agua de origen o aumentando las dosis de coagulantes. Además de cumplir con los requisitos internos de cumplimiento, los datos de los sensores de calidad del agua pueden ser muy valiosos para la presentación de informes reglamentarios, ya que proporcionan pruebas documentadas de que los operadores respondieron adecuadamente a los cambios medioambientales.
Aumentar la eficiencia operativa
El monitoreo de la calidad del agua en tiempo real mejora la eficiencia operativa al permitir a los operadores responder de manera dinámica a los cambios estacionales. Por ejemplo, a medida que aumenta o disminuye la demanda de desinfectantes, los operadores pueden ajustar la dosificación para evitar la aplicación excesiva, lo que reduce los residuos químicos y ahorra dinero. Además, a diferencia de la toma de muestras aleatorias, el monitoreo remoto en tiempo real proporciona datos actualizados al minuto, lo que garantiza una toma de decisiones oportuna e informada.
Los sensores de calidad del agua también pueden ayudar a optimizar procesos que consumen mucha energía, como el bombeo y la aireación, que pueden variar con la demanda estacional. Cuando el consumo de agua disminuye en los meses más fríos, los sensores ayudan a detectar áreas con un tiempo de permanencia del agua prolongado, lo que permite realizar ajustes específicos de lavado o de la bomba de refuerzo que minimizan el estancamiento sin un consumo excesivo de energía. Esto reduce los gastos operativos innecesarios y puede prolongar la vida útil de la infraestructura.
Mantener la confianza
Los cambios estacionales presentan desafíos únicos para la calidad del agua, que a veces requieren ajustes rápidos en los procesos de tratamiento y la red de distribución. Los sistemas remotos de monitoreo de la calidad del agua proporcionan datos esenciales en tiempo real, lo que permite a los operadores responder rápidamente a los cambios de temperatura y turbidez, TOC y más. Esto no solo ayuda a mantener el cumplimiento y la eficiencia operativa, sino que también mejora la confianza del cliente al garantizar una calidad constante del agua. Al aprovechar las herramientas avanzadas de monitoreo, las empresas de servicios públicos de agua están mejor equipadas para cumplir con las exigencias reglamentarias, reducir los costos operativos y suministrar agua confiable y de alta calidad durante todo el año.
